NOVA ESPÉCIE DE TENTILHÃO FOI CAPTURADA EM GALÁPAGOS.

Uma população de tentilhões nas Galápagos  surgiu através da criação de duas espécies distintas de pais: G. fortis e G. conirostris. Em processo de se tornar uma nova espécie.

 É o primeiro exemplo de especiação que os cientistas conseguiram observar diretamente no campo.

Os pesquisadores seguiram toda a população de tentilhões em uma pequena ilha das Galápagos chamado Daphne Major, por muitos anos, e assim eles conseguiram assistir a especiação em andamento.

                                                      

O grupo de espécies de passarinhos a que pertence a população de Big Bird são coletivamente conhecidos como tentilhões de Darwin e ajudaram Charles Darwin a descobrir o processo de evolução por seleção natural.

Em 1981, os pesquisadores perceberam a chegada de um macho de uma espécie não-nativa, o pincão de cactos grande.

Os professores Rosemary e Peter Grant perceberam que este macho procedeu a se encaixar com uma fêmea de uma das espécies locais, um pinzinho médio, produzindo jovens férteis.

Quase 40 anos depois, a progênie desse acasalamento original ainda está sendo observada e cerca de 30 indivíduos.

"É um caso extremo de algo que estamos chegando a perceber de forma mais geral ao longo dos anos. A evolução em geral pode acontecer muito rapidamente ", disse o Prof. Roger Butlin, especialista em especificações que não estava envolvido no estudo.

O que faz uma espécie?

Esta nova população de passarinhos é suficientemente diferente em formas e hábitos para as aves nativas, como sendo marcada como uma nova espécie, e indivíduos das diferentes populações não se cruzam.

Prof Butlin disse à BBC que as pessoas que trabalham em crédito de especiação os professores de Grant com a alteração da nossa compreensão da rápida mudança evolutiva no campo.

No passado, pensava-se que duas espécies diferentes não poderiam produzir descendentes férteis para serem definidas como tal. Mas nos últimos anos, estabeleceu-se que muitas aves e outros animais que consideramos espécies únicas são, de fato, capazes de se cruzar com outros para produzir jovens férteis.

"Nós tendemos a não discutir sobre o que define uma espécie mais, porque isso não leva você a lugar algum", disse Prof Butlin. O que ele diz é mais interessante é a compreensão do papel que a hibridação pode ter no processo de criação de novas espécies, razão pela qual essa observação dos tentilhões das Galápagos é tão importante.

Os pesquisadores pensam que o macho original deve ter voado a 65 milhas da ilha de Espaçosa do grande fuzileiro de cactos. Esse é um caminho muito longo para um pequeno passarinho voar e, por isso, seria muito improvável que o pássaro fizesse um vôo de retorno bem sucedido.

Um passarinho pertencente à espécie G. conirostris. É a outra metade do emparelhamento que deu origem à população do Big Bird

Ao identificar uma maneira de surgirem novas espécies e seguindo toda a população, os pesquisadores afirmam isso como um exemplo de especiação que ocorre em uma escala de tempo que podemos observar.

Na maioria dos casos, a prole dos cruzamentos de espécies cruzadas é mal adaptada ao meio ambiente. Mas, neste caso, os novos tentilhões em Daphne Major são maiores do que outras espécies na ilha, e tomaram conta de alimentos novos e inexplorados.

Por esse motivo, os pesquisadores estão chamando os animais da "população de grandes pássaros".

Para testar cientificamente se a população de Big Bird era geneticamente distinta das três espécies de passarinhos nativos da ilha, Peter e Rosemary Grant colaboraram com o Prof. Leif Andersson, da Universidade da Uppsala, que analisou a população geneticamente para o novo estudo.

O Prof. Andersson disse à BBC News: "A surpresa era que esperávamos que o híbrido começasse a se reproduzir com uma das outras espécies da ilha e fosse absorvido ... confirmamos que eles são um grupo de criação fechado".

Devido a uma incapacidade de reconhecer as músicas dos novos machos, as fêmeas nativas não vão emparelhar com esta nova espécie.

Os tentilhões levaram Darwin à sua teoria da seleção natural, conforme descrito em On The Origin of Species

E neste artigo, novas evidências genéticas mostram que após duas gerações, houve isolamento reprodutivo completo das aves nativas. Como resultado, agora estão reprodutivamente - e geneticamente - isolados. Então eles estão criando exclusivamente um com o outro ao longo dos anos.

"O que estamos dizendo é que esse grupo de aves se comporta como uma espécie distinta. Se você não soubesse nada sobre a história de [Daphne Major] e um taxonomista chegou a esta ilha, eles dirão que existem quatro espécies nesta ilha ", disse o professor Andersson.

Não há provas de que eles vão se reproduzir novamente com o pinchão médio nativo, mas mesmo que o fizessem, eles agora têm um tamanho maior e podem explorar novas oportunidades. Esses traços vantajosos podem ser mantidos por seleção natural.

Assim, a hibridação pode levar à especiação, simplesmente através da adição de um indivíduo a uma população. Pode, portanto, ser uma maneira de novos traços evoluir rapidamente.

"Se você apenas espera por mutações causando uma mudança de cada vez, então tornaria mais difícil criar uma nova espécie desse jeito. Mas a hibridação pode ser mais eficaz do que a mutação ", disse Prof Butlin.