Foi um ano de finais e começos: a tremenda missão espacial de Cassini, de 13 anos, atingiu seu final, enquanto o imenso campo de astronomia de ondas gravitacionais empatou a catastrófica colisão de duas estrelas mortas.
A BBC News olha para trás em oito das maiores histórias de ciência e meio ambiente de 2017.
CHOQUE DA ESTRELA:
Em 2017, cientistas detectaram as ondas gravitacionais de Einstein a partir de uma nova fonte - a colisão de duas estrelas mortas ou estrelas de nêutrons . A primeira detecção direta dessas ondas foi anunciada em 2016, quando os laboratórios avançados LIGO descreveram a deformação do espaço da fusão de dois buracos negros distantes. O resultado foi saudado como o ponto de partida para um novo ramo da astronomia , usando ondas gravitacionais para coletar dados sobre fenômenos distantes.
Telescópios de todo o mundo capturaram detalhes da fusão de estrelas de nêutrons à medida que se desenrolava. A explosão ocorreu em uma galáxia localizada a cerca de mil bilhões a mil milhões de quilômetros de distância na Constelação Hydra. Alguns dos fatos sobre esses eventos cataclísmicos são surpreendentes. Por exemplo, as estrelas de nêutrons são tão densas que uma colher de chá pesaria um bilhão de toneladas. A equipe também conseguiu confirmar que essas colisões levam à produção de ouro e platina que existe no Universo.
ARCO FINAL DE CASSINI:
A espaçonave Cassini chegou ao sistema Saturno em 2004. Nos 13 anos, foi operacional, transformando a nossa compreensão do planeta anelado e das suas luas. Descobriu que os geysers lançavam água-gelo no espaço a partir de um oceano sub-superficial no satélite gelado de Enceladus, mares espias e lagos de metano na maior lua Titã de Saturno e observavam uma tempestade gigante cercada por Saturno.
Mas, com os seus tanques de combustível baixos, a Nasa decidiu destruir o satélite nas nuvens de Saturno em vez de vê-lo colidir com um alvo potencial na busca da vida, como Enceladus, e contaminá-lo com micróbios terrestres. Em 15 de setembro, Cassini entrou na atmosfera do planeta gigante e foi despedaçada. Mas ainda conseguiu retornar os dados para a Terra a partir do seu mergulho em direção à destruição.
PARIS PULL-OUT
Enquanto ele estava na campanha, Donald Trump disse que "cancelaria" o acordo climático de Paris, tirando os EUA do acordo. Mas depois de vencer as eleições dos EUA em novembro daquele ano, ele fez poucos pronunciamentos públicos sobre o tema das mudanças climáticas. Surgiram relatórios de que os conselheiros de Trump foram divididos sobre o assunto, levando alguns comentaristas a se perguntar se o presidente poderia estar convencido de permanecer no processo.
No entanto, em 1 de junho, o presidente Trump realizou uma conferência de imprensa no Rose Garden da Casa Branca para anunciar a retirada da América. O Sr. Trump disse: "Para cumprir o meu dever solene de proteger a América e os seus cidadãos, os Estados Unidos vão retirar-se do acordo climático de Paris ... mas começar as negociações para voltar a entrar no acordo de Paris ou em uma transação realmente inteiramente nova em termos que são justos para os Estados Unidos ".
Como esperado, a reação dos democratas e outros líderes mundiais foi condenatória. O ex presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, acusou o governo Trump de "rejeitar o futuro", enquanto o ex-secretário de Estado, John Kerry, chamou a decisão de uma "abdicação grosseira de liderança".
MÚLTIPLAS ¨TERRAS¨.
Dos 3.500 planetas agora documentados para existir além do nosso Sistema Solar, alguns são bastante estranhos. Para iniciantes, há J1407b, um mundo distante com anéis que são 200 vezes maiores que os que estão ao redor de Saturno.
Mas este ano, os astrônomos descobriram um sistema planetário com sete planetas de tamanho da Terra . Além do mais, esses mundos parecem estar trancados em uma estranha "ressonância" à medida que orbitam a estrela do host. Intrigantemente, três dos planetas estão na zona habitável, onde a água pode permanecer líquida na superfície. E onde há água, há pelo menos uma chance de vida.
PARENTE RECENTE:
Em julho, os pesquisadores revelaram fósseis de cinco humanos primitivos encontrados no norte da África que mostraram a nossa espécie - Homo sapiens - surgiram pelo menos 100 mil anos antes do que anteriormente reconhecido . Os achados sugeriram que nossa espécie não evoluiu em um único "berço" na África Oriental. Em vez disso, os humanos modernos podem ter evoluído na mesma direção em todo o continente.
E houve mais grandes novidades na evolução humana este ano. Quando, em 2015, os cientistas revelaram os restos de 15 esqueletos parciais pertencentes a uma nova espécie de humano, fez manchetes em todo o mundo. Na época, os pesquisadores tinham sido incapazes de dizer com certeza quantos anos tinham os espécimes do Homo naledi , mas alguns traços primitivos sugeriram que podiam ter mais de três milhões de anos de idade.
Este ano, o líder da equipe Lee Berger anunciou que os restos tinham apenas 200.000 a 300.000 anos de idade . As descobertas sugerem que, longe de ser um antepassado das pessoas atuais, Homo naledi pode até ter encontrado membros muito novos de nossa própria espécie - Homo sapiens .
CÉUS ESCUROS:
Em 21 de agosto, uma sombra gigante lançada pela Lua varreu a América, marcando o primeiro eclipse solar total desde a fundação do país em 1776, onde a totalidade fez uma conquista exclusiva nos EUA. Também faz 99 anos que um eclipse solar havia atravessado do oeste para a costa leste.
Milhões de pessoas se reuniram ao longo do caminho do eclipse para testemunhar o evento astronômico raro.
E que evento maravilhoso foi. Relatórios de Madras, Oregon, Pallab Ghosh, da BBC, disse: "Você pode ver que são as 10 e as 10 da manhã, mas parece uma noite. Estamos a poucos segundos do eclipse total ... parece um rosto sorridente no céu ".
Depois que a totalidade passou, ele acrescentou: "Eu tenho arrepios; Isso é como um estado de sonho completo.
VISITANTE DE ALÉM:
Embora os cientistas estivessem prevendo há anos que seríamos visitados por um asteróide do espaço interestelar, 2017 foi a primeira vez que descobrimos um. Descoberto por uma equipe usando o telescópio Pan-Starrs do Havaí em outubro, logo eles estavam certos de que a velocidade e a trajetória do objeto indicavam uma origem fora do nosso Sistema Solar. Nomeado 'Oumuamua, depois do havaiano para "um mensageiro de longe chegando primeiro", o objeto rapidamente se tornou o objeto de uma campanha de observação com alguns dos telescópios mais poderosos do mundo.
Em muitos aspectos, revelou-se não diferente dos objetos conhecidos dos mais distantes alcances do nosso Sistema Solar - os chamados objetos do Cinturão de Kuiper (KBOs) - completam com uma tonalidade avermelhada provavelmente resultante da irradiação por raios cósmicos ao longo de milhões de anos. Um aspecto deste caminhante cósmico não era tão familiar, no entanto: é forma. Embora as investigações estejam em curso, "Oumuamua pareceu ser 10 vezes maior do que o largo, tornando-se muito mais alongado do que qualquer outra coisa em nosso Sistema Solar.
ICEBERG GIGANTE:
Um dos maiores icebergs já gravados partiu da prateleira de gelo Larsen C da Antártida em julho. Mas os cientistas estavam seguindo o desenvolvimento de uma grande fenda por mais de uma década. O bloco gigante foi estimado para cobrir uma área de cerca de 6.000 quilômetros quadrados - cerca de um quarto do tamanho do País de Gales.
O parto de bergs na borda dianteira da prateleira é um comportamento muito natural. No entanto, os cientistas pensam que Larsen C está agora em sua menor extensão desde o final da última Era do Gelo, cerca de 11,700 anos atrás. Estudos futuros serão necessários para entender como a prateleira está respondendo a um clima de aquecimento.
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