Cientistas que trabalham com golfinhos em um parque marinho perto de Paris tentaram medir como os animais se sentem em relação a aspectos de suas vidas em cativeiro.
No que os pesquisadores dizem ser o primeiro projeto a examinar o cativeiro “da perspectiva dos animais”, a equipe avaliou quais atividades os golfinhos mais esperavam.
Eles descobriram que os mamíferos marinhos esperavam ansiosamente interagir com um humano familiar.
Os resultados, dizem eles, mostram que “melhores ligações entre humanos e animais significam melhor bem-estar”.
O estudo, publicado na revista Applied Animal Behavior Science, foi parte de um projeto de três anos para medir o bem-estar dos golfinhos em um ambiente cativo.
A pesquisadora-chefe, Isabella Clegg, trabalhou no Parc Astérix, um parque temático com um dos maiores dolphinariums da França.
Com colegas do laboratório de comportamento animal da Universidade de Paris, ela projetou experimentos para decodificar o comportamento dos golfinhos - essencialmente procurando posturas físicas que indiquem como os animais estavam se sentindo.
"Queríamos descobrir quais atividades em cativeiro eles mais gostam", disse Clegg à BBC.
Para resolver isso, ela testou três atividades: um instrutor vindo e brincando com golfinhos; adicionar brinquedos à piscina; e um controle, o que significava deixar os golfinhos em seus próprios dispositivos.
"Encontramos um resultado realmente interessante - todos os golfinhos estão ansiosos por interagir com um humano familiar", disse Clegg.
Os animais mostraram essa antecipação por “hopping dos espiões”, a ação de espiar acima da superfície e olhar na direção que os treinadores usualmente se aproximavam.
Os golfinhos também aumentariam seu nível de atividade na piscina e passariam mais tempo na beira.
"Já vimos a mesma coisa em outros animais de zoológicos e em animais de fazenda", disse Clegg, acrescentando: "Melhores ligações entre humanos e animais significam melhor bem-estar".
Uma vida social "feliz"
A questão de saber se é certo ou errado manter esses animais em cativeiro tem sido um ponto de discórdia, particularmente na França.
O governo francês recentemente derrubou uma proposta de proibição da criação em cativeiro de golfinhos em parques marinhos como o Parc Astérix.
O levantamento dessa proibição foi um grande alívio para Birgitta Mercera, que dirige o dolphinarium. Ela disse à BBC que permitir que os golfinhos se reproduzissem, criar seus próprios filhotes, era uma parte crítica do que ela sugeriu ser uma vida feliz - embora muito diferente - daquela vida selvagem.
“Eu acho que os golfinhos selvagens são mais felizes na natureza, e os golfinhos nascidos em cativeiro são muito mais felizes em cativeiro.
“Eles nascem aqui - é a vida deles. E é nossa prioridade cuidar deles.
Exibição entusiasta
Falando com a Sra. Mercera e os treinadores do Parc Astérix - que claramente adoram os golfinhos - e observando os mamíferos aquáticos, é fácil concluir que eles têm vidas felizes.
Seus saltos da água durante as sessões de treinamento e suas abordagens curiosas para a borda da piscina parecem estar entusiasmados.
Mas Susanne Schultz, da Universidade de Manchester, que estudou o comportamento social de mamíferos marinhos selvagens, ressalta que o estudo não pode nos dizer “se um golfinho em cativeiro é mais feliz do que seria se estivesse em estado selvagem”.
"Eu acho que é uma descoberta valiosa que os golfinhos em cativeiro potencialmente procuram contato com os seres humanos", acrescentou o Dr. Schultz.
“E acho que essa descoberta pode ser aplicada à forma como administramos outras espécies carismáticas e inteligentes.
"Mas só porque um golfinho interage com você não significa que ele escolheria esse estilo de vida se tivesse uma escolha."
De acordo com a ONG britânica Whale and Dolphin Conservation, existem pelo menos 3.000 cetáceos - o grupo de “baleias dentadas” que os golfinhos pertencem - em cativeiro em 50 países ao redor do mundo.
O Dr. Clegg estima que pode haver até 5.000, já que alguns animais não são oficialmente registrados.
Além disso, nos mais de 150 anos desde que as primeiras baleias e golfinhos foram trazidos da natureza para os aquários, os cientistas aprenderam muito sobre sua inteligência e vida social complexa.
O Dr. Clegg diz que, em vez de responder à pergunta se é certo ou errado ter esses animais em cativeiro, ela espera que as descobertas ajudem a melhorar a vida daqueles milhares de animais que passarão suas vidas em delfinariums.
"Eu acho que a questão de saber se eles devem estar em cativeiro é realmente importante e devemos estar fazendo isso no momento", diz ela.
“E tem dois elementos: os animais estão bem de bem? E qual é o propósito deles? E temos que olhar mais fundo no comportamento dos animais para entender como eles estão se sentindo.
“Mas, mesmo que estejam em bom estado de saúde, precisamos de mais pesquisas para garantir que sua presença esteja realmente envolvendo as pessoas com a conservação. Se eles estão aqui apenas para o nosso entretenimento, isso não pode ser justificado ”.
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