Cientistas descobriram três vastos canyons em um dos últimos lugares a serem explorados na Terra - sob o gelo do Pólo Sul.
Os vales profundos percorrem centenas de quilômetros, cortando montanhas altas - nenhuma das quais é visível na superfície nevada do continente.
A Dra. Kate Winter, da Universidade de Northumbria, no Reino Unido, e seus colegas descobriram as características ocultas do radar.
Sua equipe diz que os canyons desempenham um papel fundamental no controle do fluxo de gelo.
E se a Antártica se afogar em um clima de aquecimento, como os cientistas suspeitam que acontecerá, então esses canais podem acelerar a massa em direção ao oceano, aumentando ainda mais os níveis do mar.
“Essas calhas canalizam o gelo do centro do continente, levando-o para a costa”, explicou o Dr. Winter.
“Portanto, se as condições climáticas mudarem na Antártida, poderíamos esperar que o gelo nesses vales fluísse muito mais rápido em direção ao mar. Isso os torna realmente importantes, e nós simplesmente não sabíamos que eles existiam antes ”, disse ela à BBC News.
O maior dos canyons é chamado Foundation Trough. Tem mais de 350km de comprimento e 35km de largura.
Para colocar isso em uma escala mais reconhecível - pense em um vale profundamente inciso entre Londres e Manchester.
Os outros dois vales são igualmente vastos. O Vale de Patuxent tem mais de 300km de comprimento e mais de 15km de largura, enquanto o Offset Rift Basin tem 150km de comprimento e 30km de largura. E todo esse relevo está enterrado sob centenas de metros de gelo.
Para chegar ao chão do Foundation Trough, por exemplo, você precisaria perfurar mais de 2 km de cobertura de gelo.
Os três vales juntos jazem sob e atravessam a chamada “divisão do gelo” - a alta cordilheira de gelo que vai do Pólo Sul até a costa da Antártica Ocidental.
Essa divisão pode ser considerada como uma espécie de divisor de águas. O gelo flui de ambos os lados, através dos canais - em direção ao Mar de Weddell, a leste, e ao Mar de Ross, a oeste.
Os modeladores de computador agora usarão as novas informações para tentar simular o que isso significa para futuros cenários de aquecimento.
Uma implicação importante é que esses canyons e suas montanhas circundantes provavelmente funcionarão como um freio em qualquer gelo que possa tentar fluir do leste do continente, através das montanhas transantárticas, para o oeste.
"As pessoas chamavam essa área de um gargalo", disse o membro da equipe Dr. Tom Jordan, da British Antarctic Survey (BAS).
“O pensamento era que, se a camada de gelo da Antártida Ocidental entrasse em colapso, o gelo poderia inundar o leste. Mas as montanhas que encontramos efetivamente colocam um obstáculo nesse gargalo ”.
O novo estudo, publicado na revista Geophysical Research Letters , representa o primeiro resultado a sair do projeto PolarGAP .
Isso foi financiado em grande parte pela Agência Espacial Européia (ESA), que queria coletar medições em uma área do planeta que seus satélites não podem ver (geralmente, as espaçonaves voam apenas até 83 graus de latitude).
A única maneira de preencher esse “buraco de dados” é, em vez disso, fazer voar os sensores nos aviões.
Os insights para o papel do Dr. Winter provêm de um radar de penetração de gelo no ar. Isso descreverá as camadas e a espessura total da camada de gelo. Ele também irá mapear a forma da rocha do porão.
“Notavelmente, a região do Pólo Sul é uma das fronteiras menos compreendidas em toda a Antártida”, disse o principal investigador do PolarGAP, Dr. Fausto Ferraccioli, da BAS.
"Nossos novos dados aerogeofísicos vão permitir novas pesquisas nos processos geológicos que criaram as montanhas e bacias antes do nascimento da própria camada de gelo da Antártida."
É possível que os vales detectados na camada de gelo de hoje tenham sido escavados durante um período glacial anterior, quando o gelo sobre o continente foi configurado de uma maneira muito diferente.
Comentários
Postar um comentário
Nossa intenção é proporcionar aos leitores, uma experiência atualizada sobre os fatos globais que possam ser discutidos
e possam provocar reflexões sobre o modelo de sustentabilidade
que desejamos adotar para garantir agora e no futuro a qualidade
de vida para todas as espécies da Terra.