Desastres nucleares em grande escala, como em Fukushima e Chernobyl, aumentaram a preocupação pública com a energia nuclear e a exposição à radiação por meio de procedimentos médicos. No entanto, a maioria das pessoas não sabe que muitos itens domésticos e alimentos emitem radiação potencialmente perigosa.
A preocupação pública com a exposição à radiação aumentou devido a acidentes com reatores nucleares, como os vistos em Fukushima e Chernobyl. Essa preocupação levou ao aumento da resistência à energia nuclear e à relutância em se submeter a procedimentos médicos baseados em radiação. Embora estes sejam responsáveis por importantes exposições potenciais à energia radioativa, estamos expostos a muitas fontes de radiação na vida cotidiana.
Menos conhecido do público é o fato de que estamos expostos à radiação diariamente por itens em nosso meio ambiente. A radiação cósmica e o gás radônio liberado pela rocha e pelo solo são fontes de radiação ambiental. Existem também outras fontes de radiação presentes em nossos lares, como eletrodomésticos, utensílios domésticos contendo rocha radioativa e os alimentos que ingerimos. Pesquisadores investigaram o significado da radiação doméstica tipicamente vista em uma casa suburbana.
Milvenan e Hayes estudaram os níveis de radiação encontrados em uma casa suburbana de itens domésticos típicos e alimentos. Seu estudo, publicado na Health Physics Society , usou um detector de radiação padrão do governo para medir a radioatividade. As leituras foram feitas primeiramente em uma sala de estar padrão, sem o material radioativo, para obter os níveis de radiação de fundo e, em seguida, com os vários itens presentes, subtraindo os níveis de fundo. Os pesquisadores mediram bananas, abacates, um substituto do sal usado por pessoas com uma dieta pobre em sódio, um filtro de ar, um detector de fumaça, tijolo e uma medição feita em um quintal típico. Os itens foram medidos três vezes por semana durante nove semanas antes da análise estatística.
Todos os itens foram medidos para emitir radiação, mas nenhum estava em níveis significativos em comparação com os níveis de radiação de fundo. Bananas, abacates e o sal substituem toda a radiação emitida devido à presença de potássio, um elemento radioativo. Embora eles emitem radiação, é importante continuar o consumo de potássio. O potássio é necessário para a função corporal e tem demonstrado diminuir a probabilidade de derrame e doença cardiovascular. Da mesma forma, itens como filtros de ar e detectores de fumaça são necessários para a saúde e a segurança, apesar de suas emissões radioativas.
Itens comumente presentes em uma casa suburbana foram medidos para radiação. Sua radioatividade foi confirmada, mas em níveis insignificantes em comparação com a radiação de fundo normal e os limites públicos anuais de radiação. O público não deve se preocupar com a radiação proveniente de seus utensílios domésticos, e a exposição à radiação devido aos itens domésticos é largamente compensada por seus benefícios de saúde e segurança.
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