O chumbo é tóxico em altas concentrações, mas não está claro se níveis mais baixos de exposição ao chumbo também são perigosos. Um estudo recente sobre baixa exposição ao chumbo investigou a relação entre os níveis de chumbo no sangue, mortalidade e doença cardiovascular.
Os médicos há muito reconhecem que a exposição a altas concentrações de chumbo pode causar problemas de saúde. A exposição ao chumbo pode causar problemas neurológicos a longo prazo em crianças, mesmo em concentrações que não resultem em nenhum sintoma óbvio de envenenamento por chumbo. Estudos laboratoriais também sugeriram que a exposição ao chumbo pode aumentar a pressão arterial e aumentar o risco de desenvolver doenças cardiovasculares . A exposição ao chumbo é normalmente calculada medindo a concentração de chumbo no sangue.
Atualmente, os Centros Americanos de Controle e Prevenção de Doenças consideram as concentrações de chumbo no sangue acima de 5 microgramas por decilitro potencialmente prejudiciais. No entanto, é possível que níveis mais baixos ainda possam causar efeitos negativos à saúde.
Recentemente, um grupo de pesquisadores no Canadá e nos Estados Unidos tentou determinar se mesmo baixos níveis de exposição ao chumbo aumentavam o risco de morte, tanto em geral quanto de doenças cardiovasculares. Os resultados de seu estudo foram publicadosrecentemente na revista The Lancet Public Health .
Os sujeitos da investigação foram 14.289 adultos americanos que participaram de um estudo sobre nutrição e saúde realizado entre 1988 e 1994. Nessa época, eles haviam sido entrevistados e submetidos a exames médicos. Os pesquisadores pegaram suas amostras de sangue e determinaram a concentração de chumbo no sangue. Para o estudo atual, os pesquisadores usaram registros médicos para determinar quais desses sujeitos haviam morrido até 2012, 18 a 24 anos após a entrevista inicial e o exame. Eles também usaram os registros médicos para identificar a causa da morte.
Aumento da mortalidade com maior exposição ao chumbo
A concentração média de chumbo nas amostras de sangue foi de 2,7 microgramas por decilitro, e um em cada cinco participantes teve concentrações superiores a 5 microgramas por decilitro. Os pesquisadores descobriram que 4.422 dos participantes do estudo (31%) morreram nas duas décadas desde que participaram do estudo. Destes, 1.801 morreram devido a doença cardiovascular. Aqueles com maior exposição ao chumbo foram mais propensos a ter morrido. De fato, indivíduos com 10% de exposição ao chumbo foram quase quatro vezes mais propensos a morrer do que aqueles com os 10% mais baixos.
Outros fatores que aumentam o risco de morte podem desempenhar um papel
No entanto, parte deste grande aumento na mortalidade foi devido ao fato de que os participantes do estudo com maior exposição ao chumbo também foram mais propensos a apresentar outros fatores de saúde e comportamentais que aumentaram o risco de morte. Por exemplo, os participantes que tinham concentrações mais altas de chumbo eram mais propensos a ser do sexo masculino, mais velhos, menos instruídos, a fumar, a beber mais álcool e a ter menos dietas saudáveis. Eles eram mais propensos a ter colesterol alto, pressão alta e diabetes. Eles também tinham níveis mais altos de cádmio no sangue, que é outro metal tóxico que é conhecido por causar problemas de saúde.
Possivelmente, até 400.000 mortes por ano nos Estados Unidos
Os pesquisadores usaram uma técnica estatística que lhes permitiu explicar esses outros fatores. Mesmo depois de ajustar a sua análise para considerar os outros fatores, os indivíduos no top 10% de exposição ao chumbo foram quase 40% mais propensos a morrer do que aqueles nos 10% mais baixos. Eles eram 70% mais propensos a morrer de doença cardiovascular. O tamanho desse efeito foi o mesmo que outros fatores de risco bem conhecidos para morte e doença, como obesidade e tabagismo.
Com base em sua análise, os pesquisadores calcularam que reduzir a exposição ao chumbo ao menor nível possível teria diminuído a mortalidade total em seu estudo em quase 20%. Mortes devidas a doenças cardiovasculares teriam diminuído em quase 40%. Aplicando isso à população de todos os Estados Unidos, isso implicaria que 400.000 pessoas estão morrendo por ano devido à exposição ao chumbo, com 250.000 dessas mortes devido a doenças cardíacas.
Os níveis mais baixos de exposição ao chumbo também estão associados a um aumento do risco de mortalidade
As mentioned above, 5 micrograms per deciliter is currently set as the threshold at which doctors and public health officials in the USA recommend taking action. However, even the lowest levels of lead exposure were associated with an increased risk of dying, with a substantial increase in risk occurring even at blood lead levels below 5 micrograms. An increase in blood lead concentrations from 1 to 5 micrograms per deciliter was associated with an almost 40% increase in total mortality, and almost doubled the risk of dying from cardiovascular disease.
Os resultados deste estudo sugerem que mesmo a baixa exposição ao chumbo aumenta o risco de morte em geral, e o risco de morte por doença cardiovascular em particular. A baixa exposição ao chumbo parece ser um fator de risco substancial para a morte nos EUA, com um tamanho de efeito comparável à obesidade ou ao tabagismo .
Este estudo teve algumas limitações. É possível que não tenha considerado outros fatores que poderiam ocorrer com a exposição ao chumbo, o que poderia aumentar o risco de morte. Por exemplo, alguns tipos de empregos poderiam aumentar independentemente a exposição ao chumbo e as taxas de mortalidade a longo prazo. Além disso, o estudo baseou-se em uma única medida de exposição ao chumbo de duas décadas atrás. No entanto, a concentração de chumbo no sangue tende a ser bastante estável e é um indicador útil da exposição atual e passada ao chumbo.
Este é o primeiro estudo a examinar o número de mortes por mortalidade por todas as causas e de doenças cardiovasculares que podem ser atribuídas à exposição ao chumbo. Portanto, este estudo indica que uma história de baixa exposição ao chumbo contribui substancialmente para mortes por doenças cardíacas e outras causas. Reconhecer a exposição ao chumbo como um importante fator de risco para doenças cardiovasculares tem importantes implicações políticas.
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