ESPAÇONAVE DO JAPÃO MIRA EM ASTERÓIDE CÓSMICO.

Uma nave espacial japonesa chegou ao seu alvo - um asteróide em forma de diamante ou, de acordo com alguns, um pião.

A Hayabusa 2 tem viajado em direção ao rock espacial Ryugu desde o lançamento do espaçoporto de Tanegashima em 2014.

Ele está em uma missão para estudar o objeto em close-up e entregar pedras e solo de Ryugu para a Terra.

Ele usará explosivos para impulsionar um projétil no Ryugu, retirando uma amostra nova de baixo da superfície.                                  

O Dr. Makoto Yoshikawa, gerente de missão da Hayabusa 2, falou sobre o plano agora que a espaçonave chegou ao seu destino.

“No início, estudaremos com muito cuidado as características da superfície. Então vamos selecionar onde tocar. Touchdown significa que obtemos o material da superfície ”, ele me disse.

Um projétil de cobre, ou "impactor", se separará da espaçonave, flutuando até a superfície do asteroide. Uma vez que a Hayabusa 2 esteja seguramente fora do caminho, uma carga explosiva será detonada, dirigindo o projétil para a superfície.

“Temos um impactor que irá criar uma pequena cratera na superfície do Ryugu. Talvez na primavera do próximo ano, vamos tentar fazer uma cratera ... então a nossa espaçonave vai tentar entrar na cratera para pegar o material do subsolo. ”

"Mas este é um grande desafio".

Hayabusa 2 usará um projétil para escavar material fresco debaixo da superfície do asteróide Ryugu.

Os cientistas estudam asteróides para obter insights sobre as origens e a evolução de nossa vizinhança cósmica, o Sistema Solar.

Os asteróides são essencialmente materiais de construção remanescentes da formação do Sistema Solar, há 4,6 bilhões de anos.

Acredita-se também que eles podem conter compostos químicos que poderiam ter sido importantes para o arranque da vida na Terra.

Eles contêm água, compostos orgânicos (ricos em carbono) e metais preciosos. O último deles tem tentado várias empresas a analisar a viabilidade da mineração de asteróides.

Agora temos imagens em close-up, os cientistas estão comparando sua forma com a de um pião

Yoshikawa, que é professor associado do Instituto de Ciência Espacial e Astronáutica do Japão (ISAS) , disse que a forma de Ryugu era inesperada.

Ele disse que os asteróides com essa forma geral tendem a girar rapidamente, completando uma revolução a cada três ou quatro horas. Mas o período de spin de Ryugu é relativamente longo - cerca de 7,5 horas.

“Muitos cientistas em nosso projeto acham que no passado o período de giro era muito curto - ele girava muito rapidamente - e o período de giro diminuía. Nós não sabemos por que isso desacelerou, mas este é um tópico muito interessante ”, disse ele à BBC News.

A Hayabusa 2 vai gastar cerca de um ano e meio examinando a rocha espacial de 900m de largura, que é de cerca de 290 milhões de quilômetros (180 milhões de milhas) da Terra.

Durante este tempo, ele terá como objetivo implantar várias embarcações de pouso na superfície, incluindo pequenos robôs e um pacote de instrumentos de fabricação alemã chamado Mascot (Mobile Asteroid Surface Scout).

Hayabusa 2 carrega um lander alemão chamado MASCOT

O Ryugu é um asteróide do tipo C, um tipo que é considerado relativamente primitivo. Isso significa que ele pode ser rico em minerais orgânicos e hidratados (aqueles combinados com água). Estudar o que Ryugu é feito poderia fornecer insights sobre a mistura molecular que contribuiu para a origem da vida na Terra.

É provável que a superfície do asteróide tenha sido desgastada - alterada por eras de exposição ao ambiente hostil do espaço. É por isso que os cientistas da Hayabusa 2 querem encontrar uma amostra o mais fresca possível.

O instrumento Lidar (detecção e variação de luz) a bordo é usado parcialmente como um sensor de navegação para encontro, aproximação e aterrissagem. Ilumina o alvo com luz laser pulsada para medir as distâncias variáveis ​​entre os dois objetos. Na terça-feira, os cientistas usaram com sucesso o Lidar para medir a distância da Hayabusa ao asteróide pela primeira vez .

A missão partirá do Ryugu em dezembro de 2019 com a intenção de retornar à Terra com as amostras de asteróides em 2020.

A primeira nave espacial Hayabusa foi lançada em 2003 e atingiu o asteroide Itokawa em 2005.

Apesar de ser atingido por uma série de contratempos , ele retornou à Terra em 2010 com uma pequena quantidade de material do asteróide.

Uma missão de retorno de amostras de asteróides americanos, Osiris-Rex, se encontrará com o objeto 101955 Bennu em agosto.

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