A perda do Mar de Aral na Ásia Central é um desastre ecológico. Produtos químicos tóxicos no leito do mar expostos causaram problemas de saúde generalizados. Pode um projeto ambicioso para plantar milhões de árvores, exceto o povo Karakalpak do Uzbequistão?
Almas Tolvashev, de setenta e oito anos, atravessa a areia em direção ao casco enferrujado de um barco de pesca.
O farol que vigia uma flotilha de 10 ou mais navios em ruínas é um forte lembrete de que Moynaq já foi um próspero porto de pesca no Mar de Aral.
“A história do povo Karakalpak começa com o mar”, diz o ex-pescador. “A pesca foi a primeira coisa que os pais ensinaram a seus filhos”.
Moynaq fica no coração de Karakalpakstan, uma república semi-autônoma dentro do Uzbequistão. Em seu auge, é de onde vem 98% dos peixes do Uzbequistão.
“Eu fui o primeiro capitão muçulmano em Moynaq e meu navio era o Volga. Os capitães eram geralmente russos étnicos ”, diz Almas com orgulho.
“Havia 250 navios aqui. Eu costumava pegar 600-700 quilos de peixe todos os dias. Agora não há mar ”.
O Mar de Aral começou a encolher na década de 1960, quando os soviéticos desviam a água dos dois principais rios que desaguam no Mar de Aral para alimentar vastos campos de algodão.
Como a produção de algodão cresceu, o Kremlin se recusou a reconhecer o problema. Os moradores locais tinham que colocar os bastões rotulados no chão para provar que o litoral estava desaparecendo.
Como o volume de água diminuiu, a concentração de sal aumentou, envenenando tudo no mar.
“Os estoques de peixes caíram e no final todos nós pegamos peixes mortos. Agora os jovens têm que partir para outros países em busca de emprego ”.
O Mar de Aral encolheu para 10% do seu tamanho anterior - uma área de água tão grande quanto a Irlanda foi perdida. Mas não é apenas um modo de vida que foi afetado.
O capitão acena com as mãos acima da cabeça: “Não é como antes, o tempo está ruim, tem toda essa poeira no ar”.
Vive em perigo
Quando o Dr. Yuldashbay Dosimov veio trabalhar pela primeira vez no hospital de Moynaq na década de 1980, a costa já estava a 20 km de distância.
Ele se lembra das doenças específicas da região: “Problemas respiratórios, tuberculose e problemas renais foram generalizados. Até recentemente, muitas crianças morreram de diarréia ”.
As autoridades soviéticas que expandiram o Usbequistão e a indústria de algodão do Cazaquistão não previram que herbicidas e pesticidas de suas novas plantações iriam para os rios ao redor deles e acabariam no Mar de Aral.
Água potável contaminada causou muitos problemas e estes foram exacerbados quando a água recuou.
Quando o mar secou, os produtos químicos tóxicos da indústria do algodão ficaram expostos no fundo do mar. Estes foram transportados pela atmosfera por tempestades de areia e inalados por pessoas em uma vasta área.
Os moradores experimentaram uma série de problemas de saúde que vão desde o atraso no crescimento, redução da fertilidade, problemas pulmonares e cardíacos até o aumento das taxas de câncer. Por exemplo, um estudo concluiu que a ocorrência de câncer de fígado dobrou entre 1981 e 1991 .
Outra investigação descobriu que, no final da década de 1990, a mortalidade infantil estava entre 60 e 110 em 1.000 nascimentos , um número muito mais alto que o resto do Uzbequistão (48 por mil) e a Rússia (24 por mil).
Durante décadas, essas doenças foram um segredo aberto. As autoridades só reconheceram o desaparecimento do mar de Aral após a queda da União Soviética.
Quando identificaram o problema, começaram a trabalhar em uma solução. E é uma solução que o Dr. Dosimov espera que melhore radicalmente o bem-estar do povo de Karakalpak.
“Eles têm que diminuir o impacto do mar seco na saúde das pessoas e é por isso que eles estão plantando árvores saxaul”.
Floresta de cama de mar
Várias milhas de Moynaq dois tratores estão avançando pelo horizonte lado a lado. Eles estão riscando longas filas no leito marinho salgado que, há 40 anos, estaria 25m debaixo d'água.
Na parte de trás de cada trator, um jovem pega um punhado de sementes e as alimenta na fina vala.
“Não importa se chove ou brilha, temos duas semanas para plantar um hectare (2,4 acres)”, diz um dos homens. "Tem sido frio e chuvoso ultimamente, mas não vamos sair até atingirmos nosso objetivo".
Os homens estão semeando sementes saxaul. O saxaul é uma árvore arbórea nativa dos desertos da Ásia Central e agora a primeira linha de defesa contra as mudanças climáticas no Uzbequistão.
“Uma árvore saxaul totalmente desenvolvida pode fixar até 10 toneladas de solo em torno de suas raízes”, explica Orazbay Allanazarov, especialista em florestamento.
As árvores impedem o vento de apanhar areia contaminada do leito marinho seco e espalhá-las pela atmosfera. O plano é cobrir todo o antigo leito com uma floresta.
Orazbay Allanazarov acredita que a árvore Saxaul humilde pode ajudar as pessoas Karakalpak do Uzbequistão.
“Aqui quase uma em duas árvores sobreviveu. Isso é bom. ”Ele não esconde sua excitação enquanto afaga o galho de um arbusto cinza-branco que fica a dois metros e meio de altura. É um projeto de longo prazo - essa linha de saxauls foi plantada há cinco anos.
"Escolhemos árvores saxaul porque podem sobreviver no solo seco e salgado", diz ele.
Projeto de longo prazo
As árvores são plantadas em fileiras, separadas por 10m, de modo que, quando amadurecem e liberam suas próprias sementes, as lacunas entre as fileiras também serão preenchidas.
Até agora, cerca de meio milhão de hectares do deserto foram cobertos de árvores saxaul. Mas ainda há mais de três milhões de hectares a serem cobertos.
Plantar árvores saxaul no leito do mar de Aral é um processo longo e lento
No ritmo atual, pode levar 150 anos para cultivar uma floresta aqui.
"Somos lentos", admite Allanazarov. “Precisamos acelerar o processo. Mas para isso precisamos de mais dinheiro, mais investimento estrangeiro ”.
Como o experiente capitão de pesca Almas Tolvashev, Orazbay Allanazarov sabe que o Mar de Aral nunca voltará.
Mas pelo menos agora há alguma esperança de que a qualidade de vida das pessoas Karakalpak possa ser melhorada - uma vida após a decisão de escolher algodão em vez de peixe.
Parte da nossa série Taking the Temperature , que foca a batalha contra as mudanças climáticas e as pessoas e idéias que fazem a diferença.
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