Um avião solar que pode ficar no ar por semanas a fio deve ser fabricado pela Airbus no Reino Unido.
A aeronave não tripulada voa alto na atmosfera para evitar tráfego aéreo comercial e clima adverso.
Conhecido como o Zephyr, seu potencial de sensoriamento remoto já viu o MoD do Reino Unido investir , mas a Airbus também espera desenvolver a nave como uma plataforma de comunicação.
O Zephyr começará agora a produção industrial em Farnborough, após vários anos de testes.
Com o nome do inventor tardio do Zephyr, a recém inaugurada unidade de Kelleher tem a capacidade de produzir até 30 dos aviões todos os anos.
Sua inauguração foi anunciada no Farnborough Air Show de 2018.
Alimentado por energia solar durante o dia e baterias carregadas com energia solar à noite, o Zephyr detém o recorde absoluto de resistência para aviões não reabastecidos - 336 horas, 22 minutos e oito segundos no ar.
O modelo mais recente, o Zephyr S, está atualmente acima dos céus do Arizona nos EUA, onde a Airbus pretende voar por 30 dias, quebrando o recorde de 14 dias do próprio veículo em 2010 .
A capacidade de voo de 120 dias prometida pela tecnologia de baterias leves da nave ainda precisa ser testada, mas a empresa espera fazer isso no próximo ano.
Vários sistemas de sensoriamento remoto estão sendo testados para uso com a nave. Como ele pode permanecer no ar a mais de 21 km em uma região por um período contínuo de tempo, em vez de orbitar a Terra como um satélite tradicional, seu potencial para monitorar atividades como tráfego marítimo e incêndios florestais está sendo explorado.
O subsídio de carga de 5 kg do avião faz com que acomodar uma série de instrumentos seja um desafio. Todo o artesanato pesa menos de 75 kg, muito do qual é dedicado à sua tecnologia de bateria.
Os planos para modelos futuros incluem uma cauda dupla, que acomodaria uma carga útil mais pesada.
Por um tempo, o Facebook também estava desenvolvendo tecnologia similar
Outras empresas também manifestaram interesse na capacidade de comunicação da tecnologia.
O Facebook, que recentemente aposentou um projeto similar conhecido como Aquila , tem colaborado com a Airbus.
De acordo com Janna Rosenmann, diretora de sistemas aéreos não tripulados da Airbus, as duas empresas "têm um objetivo conjunto de tentar levar a conectividade à Internet ... para conectar os desconectados".
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