O colapso de uma barragem recém-construída no Laos destacou o boom da construção mundial.
Muitos milhares de barragens de hidrelétricas estão planejadas ou em construção - em todo o Sudeste Asiático, América do Sul, Bálcãs e África.
O Laos aderiu à corrida da construção, com a ambição de se tornar a “bateria do Sudeste Asiático”.
“Países famintos de energia estão exigindo energia barata e limpa”, diz Julian Kirchherr, pesquisador da Universidade de Utrecht.
O movimento anti-barragem está agora lutando com uma indústria que foi temporariamente anulada por alguns, mas agora está voltando.
Os críticos apontam para os perigos inerentes de construir muitas barragens, muito rápido e sem consideração suficiente para as consequências.
Com barragens de energia hidrelétrica no centro dos debates sobre energia e meio ambiente, o Reality Check analisa o que está por trás da corrida pela construção de barragens.
Energia para o crescimento
A eletricidade produzida pelas represas hidrelétricas é apresentada como o meio de tirar as pessoas da pobreza, diz Susanne Schmeier, professora do IHE Delft Institute for Water Education. “As pessoas precisam da eletricidade. Nós precisamos de energia hidrelétrica sustentável. A questão é: quem decide como é feito?
A energia hidrelétrica é a maior fonte mundial de eletricidade renovável.
As represas armazenam a água do rio que, quando liberada, aciona turbinas e geradores para gerar eletricidade.
Mais de 3.500 represas hidrelétricas estão sendo planejadas ou construídas em todo o mundo, de acordo com um banco de dados mantido por Christiane Zarfl (e outras) na Universidade de Tübingen. Isso poderia dobrar até 2030.
A maioria dessas represas está em fase de planejamento, e os dados não incluem represas projetadas principalmente para abastecimento de água, prevenção de enchentes, navegação e recreação - portanto, o número total de represas sendo construídas pode ser muito maior.
O Brasil lidera o caminho em termos do número de novas barragens. Ainda se espera que a China produza a maior parte da eletricidade usando energia hidrelétrica.
As bacias hidrográficas com mais represas são La Plata (cobrindo partes da Argentina, sudeste da Bolívia, sul do Brasil, Paraguai e grande parte do Uruguai), o Ganges-Bramaputra (principalmente Índia, mas também China, Nepal, Bangladesh e Butão). e a Amazônia (Bolívia, Brasil, Colômbia, Equador, Guiana, Peru e Venezuela).
De acordo com os dados não publicados mais recentes da Sra. Zarfl, desde 2015 quase 100 novas barragens foram propostas em África, com aumentos notáveis em Angola, Burundi, RDC e Moçambique. E mais de 130 foram adicionados na América do Sul, especialmente Peru, Brasil e Equador.
Novos projetos, como a imensa barragem de Belo Monte no Brasil, que colocou comunidades indígenas na Amazônia contra grandes corporações, e a Grande Renascença da Etiópia, no Nilo, são extremamente controversos.
Ao longo do rio Mekong, cinco barragens foram concluídas, duas estão em construção e 10 estão sendo planejadas, de acordo com a International Rivers.
Até 2020, o Laos quer 100 usinas hidrelétricas operacionais. Três das maiores barragens já construídas estão quase concluídas na Amazônia.
O envolvimento em declínio do Banco Mundial
Até a década de 1990, o Banco Mundial estava fortemente envolvido no apoio a projetos de construção de barragens.
No entanto, a pressão pública e as controvérsias crescentes em torno de alguns projetos de construção de barragens de alto perfil levaram a preocupações crescentes.
Em 1993, retirou o financiamento de um projeto multimilionário ao longo do rio Narmada, na Índia.
O Banco, "uma vez a maior força por trás das grandes represas", "ficou nervoso", disse o economista .
Um relatório da Comissão Mundial de Barragens em 2000, encomendado pelo Banco Mundial, destacou os danos sociais e ambientais que estavam sendo causados por grandes barragens.
Entre 40 milhões e 80 milhões de pessoas em todo o mundo foram deslocadas por barragens, disse o relatório. Alguns acreditam que esse número poderia ser muito maior se você levar em conta os efeitos além do deslocamento imediato - como o acesso à terra para agricultura e pesca.
"Este momento decisivo marcou uma mudança na forma como os projetos hidrelétricos foram planejados e desenvolvidos, com maior foco nas comunidades afetadas", disse Will Henley, porta-voz da International Hydropower Association (IHA). A IHA agora publica diretrizes de sustentabilidade para projetos hidrelétricos.
China lidera o caminho
Com o Banco Mundial se afastando do setor, a China preencheu a lacuna e agora domina a indústria.
Desde a virada do século, a China responde por mais da metade do crescimento mundial de energia hidrelétrica, segundo a IHA. Tem capacidade para produzir o dobro dos EUA.
E a China não apenas se tornou o maior produtor, mas também começou a levar seus negócios para o exterior.
As construtoras e financeiras chinesas foram encorajadas a se tornarem globais como parte da tentativa do governo de fazer mais negócios no exterior.
É por isso que muitos especialistas acreditam que as empresas chinesas agora controlam pelo menos metade do mercado mundial de construção de hidrelétricas.
"Os jogadores chineses foram vistos como um substituto bem-vindo ao financiamento do Banco Mundial, porque eles não fizeram tantas perguntas [sobre o reassentamento de comunidades ou biodiversidade] quanto o Banco Mundial", disse Kirchherr.
A Barragem das Três Gargantas conta com 32 geradores hidrelétricos
Represa das Três Gargantas da China
- Maior barragem do mundo
- Custo até £ 25 bilhões
- 1,4 milhão de pessoas foram realocadas
- O reservatório submergiu 13 cidades, 140 cidades e 1.350 aldeias
- A barragem produz a mesma quantidade de eletricidade que 11 usinas nucleares
Preocupações permanecem
Se há muitas barragens depende de como elas são construídas e do grau de consulta com as comunidades locais.
“Uma construção muito sustentável leva tempo. Ele precisa de avaliações que levem em conta outras represas ao longo do rio ”, diz Christiane Zarfl, da Universidade de Tubingen, e co-autora do banco de dados de barragens.
"Construir uma represa muito rapidamente pode levar a erros."
À medida que os projetos de construção se multiplicam em todo o mundo, os ativistas continuam destacando o impacto negativo das barragens sobre as populações locais e o ecossistema circundante.
Uma pesquisa de 2012 descobriu que mais de 70% das pessoas que foram reassentadas disseram que ficaram empobrecidas. As represas reduziram as populações de peixes na bacia do rio Mekong, usadas por pessoas para alimentação, de acordo com outro estudo.
No entanto, os benefícios significativos da energia hidrelétrica são claros. Essas represas produzem eletricidade muito necessária e também há benefícios agrícolas.
E o interesse renovado do Banco Mundial em apoiar a construção de barragens - com envolvimento em dois projetos recentes no Laos - é uma indicação clara do crescente apoio internacional à energia hidrelétrica bem gerenciada, “especialmente no contexto do debate sobre as mudanças climáticas”, diz. Schmeier.
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