O administrador da Nasa, Jim Bridenstine, expressou apoio total na segunda-feira à proposta da "Força Espacial" militar do presidente Donald Trump, mas acrescentou que terá um papel separado da NASA.
Bridenstine disse em Nova Orleans que as responsabilidades da NASA envolvem ciência, exploração espacial e desenvolvimento de tecnologia. Quanto à defesa e segurança nacional, ele disse a repórteres em Nova Orleans: "Queremos ser uma agência que mantenha sua independência dessas capacidades".
Bridenstine estava em turnê no Centro de Assembléias de Michoud, onde os trabalhadores estão montando grandes partes de sistemas que estão planejados para retornar os americanos à lua e, eventualmente, levá-los para Marte. Em um edifício imponente, os trabalhadores da Boeing estão construindo partes do foguete de 98 metros conhecido como Sistema de Lançamento Espacial. Trabalhadores da Lockheed Martin estão construindo a espaçonave chamada Orion. 
A próxima geração do Sistema de Lançamento Espacial da NASA terá 364 pés de altura na configuração da tripulação, oferecerá uma capacidade de elevação de 105 toneladas e um estágio superior de exploração poderoso. (NASA)
Bridenstine, ex-congressista republicano, foi indicado por Trump para comandar a Nasa no ano passado e confirmado pelo Senado em abril.
Ele mencionou o trabalho em Michoud e outras preocupações da NASA enquanto estava ao lado de um enorme tanque de hidrogênio líquido - uma versão teste de um que eventualmente fará parte do foguete SLS.
Força Espacial
Bridenstine estava entre os oficiais com Trump em junho, quando ele pediu a criação de um novo ramo militar conhecido como a Força Espacial. Ele disse que é necessário porque os ativos espaciais do país - incluindo tecnologia de satélite e sistemas de posicionamento global - são vitais para inúmeros interesses e indústrias, incluindo comunicações, navegação, produção de alimentos e energia, bancos e clima.
“Se perdermos o GPS, perdemos a atividade bancária nos Estados Unidos da América. Não há leite na mercearia em questão de três dias ”, disse ele.
O plano da força espacial requer aprovação do Congresso. Líderes militares e especialistas questionaram a sabedoria de lançar um novo ramo de serviços caro e burocrático.
Telescópio Espacial James Webb
Bridenstine falou entusiasticamente sobre o muito atrasado Telescópio Espacial James Webb, o que é hoje um projeto de quase US $ 10 bilhões. Essa tecnologia de próxima geração é vista como a sucessora do Telescópio Espacial Hubble, apesar de um anúncio em junho - pela terceira vez em menos de um ano - de um longo adiamento.
Entre os problemas mais recentes: em um teste de vibração do telescópio no início deste ano na Califórnia pela contratada principal Northrop Grumman, dezenas de fixadores soltos - cerca de 70 peças ao todo - saíram. Em outro acidente, o solvente errado foi usado para limpar as válvulas de propulsão da espaçonave, levando a uma necessidade de reparo ou substituição.
Engenheiros posam com o Telescópio Espacial James Webb, da NASA, depois que ele saiu da Câmara A, no Centro Espacial Johnson da NASA, em Houston, em 1º de dezembro de 2017. (NASA / Chris Gunn)
A Webb, que as autoridades esperam agora lançar em 2021, tem a intenção de olhar mais para o espaço e mais fundo do que nunca. Ela operará a partir de um ponto a 1,6 milhão de quilômetros da Terra.
Bridenstine explicou demoradamente o projeto e a missão do telescópio infravermelho e acrescentou: "Na verdade, estamos voltando para o começo do universo, o que chamamos de alvorada cósmica".
Ele não chegou a dizer que haveria penalidades financeiras para Northrup Gumman cobrir os crescentes custos da NASA no projeto, mas disse que o contratado está sendo responsabilizado.
SLS e Orion
Bridenstine elogiou os trabalhadores da Michoud por seu trabalho na espaçonave Orion e o foguete SLS que o lançará ao espaço, dizendo que seus esforços estão ajudando os EUA a se anteciparem e se manterem à frente de outras nações no espaço.
"Este é um novo projeto muito grande que é inigualável no mundo", disse ele. "E permanecerá inigualável por muito tempo."
O administrador da NASA, James Bridenstine, à direita, e a astronauta Nicole Mann olham para a cápsula da tripulação Orion Exploration Mission 2, a primeira que voará para o espaço com uma equipe, na Assembléia da NASA em Nova Orleans, segunda-feira, 13 de agosto de 2018 . (Gerald Herbert / Associated Press)
O foguete SLS deve lançar uma missão Orion não tripulada além da Lua e de volta, uma viagem de 64.370 quilômetros, no final de 2019.
Bridenstine deu uma olhada de perto na cápsula Orion com os astronautas Stan Love e Nicole Mann, que devem fazer parte da tripulação da primeira missão tripulada da Orion.
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