A agência espacial norte-americana (Nasa) está pronta para lançar um dos empreendimentos mais ousados de sua história. A Nasa está tentando "tocar" o Sol.
Vai enviar um satélite para mais perto do Sol do que qualquer missão já fez antes.
A Sonda Solar Parker irá mergulhar diretamente na atmosfera externa da nossa estrela, ou corona.
Os dados da espaçonave prometem desvendar mistérios de longa data sobre o comportamento do Sol - supondo que ele possa sobreviver a temperaturas acima de 1.000C.
A Parker começará sua missão com um passeio em um gigantesco foguete Delta-IV Heavy.
Este poderoso veículo está programado para decolar de Cabo Canaveral, Flórida, às 03:33, horário local (08:33 BST), no sábado.
A Delta lançará a sonda no Sistema Solar interno, permitindo que a missão da Nasa passe por Vênus em seis semanas e faça um primeiro encontro com o Sol mais seis semanas depois disso.
Ao longo de sete anos, Parker fará 24 voltas ao redor de nossa estrela para estudar a física da coroa, o lugar onde a maior parte da atividade importante que afeta a Terra parece se originar.
A sonda mergulhará nesta atmosfera tênue, nas condições de amostragem e chegará a apenas 6,16 milhões de km (3,83 milhões de milhas) da “superfície” de grelhar da Sun.
“Percebo que talvez não pareça tão próximo, mas imagine que o Sol e a Terra estivessem a um metro de distância. A Sonda Solar da Parker estaria a apenas 4 cm de distância do Sol ”, explicou o Dr. Nicky Fox, cientista britânico que é filiado ao Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins.
"Seremos também o objeto humano mais rápido de todos os tempos, viajando pelo Sol a velocidades de até 690.000 km / h (430.000 km / h) - Nova York a Tóquio em menos de um minuto!", Disse ela à BBC News.
Por que esta missão é importante?
Parker nos ajudará a entender melhor como o Sol funciona.
A estrela está constantemente bombardeando a Terra com partículas carregadas e campos magnéticos. Esse fluxo perpétuo, ou “vento solar”, é responsável por gerar as belas luzes aurorais que aparecem nos céus polares, mas há algumas interações que iniciam efeitos muito mais preocupantes.
As maiores explosões do Sol irão sacudir o campo magnético da Terra. No processo, as comunicações podem ser interrompidas, os satélites podem ser desligados e as redes elétricas ficarão vulneráveis a surtos elétricos.
Os cientistas tentam prever essas “tempestades” e Parker promete informações novas e valiosas para ajudá-las a fazer isso.
A coroa difusa só é visível para nós na Terra durante um eclipse solar total
Por que ir tão perto do sol?
Parker quer chegar onde está a ação.
A coroa é um lugar notável. É estranhamente mais quente que a superfície real do Sol, ou fotosfera. Embora isso possa ser de 6.000 graus, a atmosfera externa pode atingir temperaturas de alguns milhões de graus.
Os mecanismos que produzem este superaquecimento não são totalmente compreendidos.
Da mesma forma, a coroa é o lugar onde o vento solar recebe seu grande chute em velocidade, varrendo o Sistema Solar a mais de 500 km / s (um milhão de mph).
A Parker tem como objetivo resolver esses enigmas ao amostrar diretamente os campos de partículas, magnéticos e elétricos da coroa.
Como Parker sobreviverá?
Uma missão como Parker foi proposta pela primeira vez há 60 anos, mas é só agora que os engenheiros têm a tecnologia disponível para manter uma sonda segura tão perto do sol.
Quase tudo na espaçonave deve ficar atrás de um protetor solar composto de carbono de 11,5 cm de espessura (4,5 pol.). Isso manterá todas as partes atrás da barreira a uma temperatura de 30ºC.
A sonda é movida a energia solar - obviamente. Mas isso em si é um desafio porque as células solares terão que ser movidas para a luz do sol para funcionar e elas odeiam altas temperaturas.
Assim, as matrizes da Parker serão resfriadas a água, com o sistema de computador de bordo ajustando constantemente sua posição de modo que apenas a área de superfície mínima necessária para gerar energia fique exposta além da blindagem.estará fora de contato. O probe deve gerenciar qualquer falha em si.
A autonomia também é crucial para esta missão. Perto do Sol, a interferência de rádio é intensa e a Parker
Acima de tudo, tem que manter o escudo sempre apontando para o Sol para evitar ser destruído.
Parker possui um alto nível de autonomia
O que a Europa está fazendo?
A Agência Espacial Europeia tem sua própria versão do Parker.
O Solar Orbiter, ou SolO, como às vezes é conhecido, está passando por montagem e testes finais no Reino Unido. Espera-se que seja lançado em 2020, chegando à sua posição mais próxima do Sol no final dos planejados sete anos de operação da Parker.
SolO irá para dentro de 42 milhões de km da superfície do Sol. É mais longe que Parker, mas ainda precisará de um escudo impressionante.
Estar em uma posição mais distante, no entanto, significa que a SolO pode fazer coisas que Parker não pode - como olhar diretamente para o sol. Isso permite que o par faça ciência complementar.
“A Parker Solar Probe vai se aproximar e sentar - e fazer medições - do material que sai do sol. Enquanto isso, a Solar Orbiter, de sua posição, também fará essas medições, mas também poderá tirar fotos e poderá ver de onde vêm as emissões ”, disse Lucie Green, da UCL Mullard. Laboratório de Ciências Espaciais no Reino Unido.
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