ENERGIA GEOTÉRMICA PRODUZIRÁ ALIMENTOS VEGETAIS O ANO INTEIRO.

Um esforço de cinco anos da Geothermal Greenhouse Partnership(GGP) em Pagosa Springs, Colorado. A organização sem fins lucrativos administrada por voluntários, em coordenação com a cidade do sudoeste do Colorado, está transformando a maior e mais profunda fonte termal geotérmica do mundo em algo muito mais do que apenas um destino de viagem: está usando a fonte de energia renovável para cultivar alimentos durante todo o ano. comunidade.

Pagosa Springs é bem conhecida no oeste dos Estados Unidos por sua abordagem única à energia geotérmica, que é energia aproveitada do calor da Terra. O cultivo de alimentos geotérmicos, no entanto, é um novo empreendimento.

A primeira, a cúpula de Educação, foi construída em 2016. É a única do trio atualmente em operação. Voluntários param para podar e plantar todos os dias; mais de 300 alunos visitaram o site para aprender sobre as plantas e praticar suas habilidades de matemática ou ciências; O público é bem-vindo das 11:00 h às 14:00 h às terças e sábados.                                                              

“Tudo o que fazemos é [focado no] ensinando agricultura sustentável para a próxima geração e cultivo de alimentos durante todo o ano - o que é muito especial” a uma altitude de 7.150 pés (2,180m), diz Sally alta, ex-educador ambiental e tábua de GGP tesoureiro.

A água geotérmica vem dos poços da cidade através de um contrato de arrendamento com Pagosa Springs. Um trocador de calor dentro de cada estufa usa o líquido geotérmico para aquecer a água doméstica, que é canalizada através do piso da estufa nos meses de clima frio. O fluido geotérmico então retoma seu caminho natural.

Quase nenhuma água é consumida durante o processo, com a maior parte retornando ao solo - e permite que a estufa mantenha uma temperatura consistente que varia de 58F ) nas noites mais frias de inverno para 90F (32C) em um dia de verão sufocante. (Uma lagoa, ventiladores, sistema de neblina e janelas também ajudam a regular a temperatura.) Isso significa que a polpa, a couve e a beterraba podem crescer em qualquer mês - um grande benefício em uma cidade montanhosa de alta altitude abrange menos de 80 dias.

O método será semelhante na estufa Community Gardens, que deve ser inaugurada antes do final de 2018. Organizações civis locais e grupos comunitários, como bancos de alimentos e associações focadas em veteranos, terão seus próprios canteiros nos quais cultivar alimentos para ajudar a alimentar suas comunidades.

A estufa de inovação, prevista para abrir em 2019, tem um propósito diferente. Ele abrigará um ambiente de cultivo aquapônico , criando peixes e plantas juntos em um sistema simbiótico no qual o resíduo de peixe atua como fonte de alimento para as plantas enquanto as plantas filtram a água do peixe, que usa cerca de um décimo da água necessária para as plantas. crescimento convencional do solo. É um ambiente controlado, por isso a cúpula será fechada ao público, exceto durante demonstrações especiais ou passeios.

“Os mercados dos agricultores são sazonais. Isso leva a agricultura do Colorado [a ser] muito local e durante o ano todo ”, diz High, que vê o efeito estufa de Pagosa como um motor econômico e de turismo para a cidade. "Nosso recurso geotérmico é subutilizado e desvalorizado."

Pagosa Springs não está sozinha no cultivo de alimentos geotermicamente. Mas o processo ainda é raro nos EUA. Em seu mais recente olhar sobre instalações geotérmicas de uso direto no país, que datava de fevereiro de 2017, o Laboratório Nacional de Energia Renovável (NREL) contava com apenas 29 estufas.

“Uma coisa única em geotérmica é que, além da capacidade de fornecer energia, ela pode fornecer esses outros serviços a uma comunidade que lhes permita ser mais auto-sustentável”, diz Katherine Young, gerente de programa de energia geotérmica da NREL.

A maioria das conversas sobre energia geotérmica se concentra na Islândia, onde o recurso natural responde por cerca de 25% da produção total de eletricidade do país e onde 90% das casas são aquecidas geotermicamente. Outros países europeus têm acesso a recursos geotérmicos de média a baixa temperatura, o que os restringe um pouco, já que os aquecedores mais altos são mais adequados para a produção de eletricidade. Mesmo assim, pelo menos 13 países aproveitam as estufas, entre outros usos.

Mas os EUA não perceberam completamente seu potencial geotérmico. Segundo o DOE, “os EUA lideram o mundo em termos de capacidade geotérmica instalada, com mais de 3,7 gigawatts” - a maioria concentrada no Ocidente. Mas um estudo de 2006 do Instituto de Tecnologia de Massachusetts descobriu que o investimento em tecnologia poderia abrir o acesso a mais de 100 gigawatts nas próximas cinco décadas , fornecendo mais de 10% da demanda de eletricidade do país. (O DOE anunciou um investimento de US $ 4 milhões [3,1 milhões] em seis estudos de viabilidade de uso direto no ano passado.)

Até agora, o projeto GGP foi financiado principalmente por doações - incluindo uma recente infusão de US $ 174.500 (£ 135.000) do Colorado Water Plan e Colorado Water Conservation Board - e conduzida por voluntários. Mas à medida que as cúpulas finais se aproximam da conclusão, a equipe deseja contratar um gerente de site, seu primeiro funcionário. Os fundos virão de doações privadas, bem como da venda de produtos do Domo da Inovação para restaurantes locais e mercados de agricultores. (Os visitantes também podem comprar tomates e alface da cúpula da Educação nos dois dias da semana em que estão abertos; alguns desses produtos também acabam nos mercados dos fazendeiros.)

No verão passado, os vegetais cultivados na horta da estufa da Education foram parte das refeições do programa de alimentação de verão gratuito para crianças carentes. Os eventos comunitários no Centennial Park, onde ficam as estufas, variaram de aulas de culinária a cafés da manhã a palestrantes educacionais.

Para os jovens locais, como Tucker Haines, a estufa da Educação oferece mais do que apenas uma oportunidade para aprender sobre como comer e cultivar alimentos frescos. 

Todas as segundas-feiras no último ano letivo, o menino de 13 anos caminhava da Pagosa Springs Middle School até o parque GGP. Seu professor de matemática pensou que o aprendizado prático poderia ajudar as fórmulas e frações a finalmente clicarem com os alunos. Tucker e seus colegas mediam os canteiros e as plantas e mantinham os calendários que delineavam quando as sementes germinariam; Eles também plantaram e colheram couve, repolho roxo e couve-flor. 

"Minha aula de matemática regular eu não conseguia entender", diz Tucker. De repente, porém, os números começaram a fazer sentido. "Isso tornou a matemática divertida", diz sua mãe, Nancy Haines.

A experiência de Tucker é o tipo de benefício comunitário mais amplo que o Alto e o restante do GGP esperavam quando partiram para essa missão uma década atrás. "É este laboratório vivo que temos mesmo no meio da cidade", diz Cindy Schultz, planejadora associada de Pagosa. "Isso dá às pessoas uma noção do que é possível."