As chuvas recordistas que começaram com o furacão Florence continuam a afetar as lagoas de porco da Carolina do Norte.
Por causa da tempestade, pelo menos 77 lagoas no estado lançaram resíduos de suínos no meio ambiente ou estão em risco iminente de fazê-lo, segundo dados divulgados terça-feira pelo Departamento de Qualidade Ambiental da Carolina do Norte. Aquela soma mais do que dobrou desde o dia anterior, quando a contagem do departamento era de 34.
Uma fazenda de suínos no leste da Carolina do Norte na segunda-feira. A área rosa é uma lagoa de excrementos de porco.
Quando um porco em uma fazenda em grande escala urina ou defeca, o lixo cai através de ripas de chumbo para segurar as calhas abaixo. Esses cochos são periodicamente lavados em um buraco de terra no chão chamado laguna em uma mistura de água, excremento de porco e bactérias anaeróbicas. As bactérias digerem o slurry e também dão às lagoas a coloração da sua pastilha elástica.
A Carolina do Norte tem 9,7 milhões de suínos que produzem 10 bilhões de galões de esterco, principalmente em fazendas de grande escala, principalmente nos condados de Sampson e Duplin. Ambos os municípios foram afetados por Florença.
Quando tempestades como Florence atingem, as lagoas podem liberar seus resíduos no meio ambiente através de danos estruturais, por exemplo, quando as chuvas corroem as margens de uma lagoa e causam brechas. Eles também podem transbordar da chuva ou ser varridos pelas águas das cheias.
Seja qual for a causa, o resultado quando uma lagoa vaza pode ser um problema ambiental. Se os resíduos não tratados entrarem nos rios, por exemplo, a proliferação de algas e a mortandade de peixes em massa podem acontecer, como aconteceu em 1999 durante o furacão Floyd. Naquele ano, muitos animais se afogaram na lama da lagoa.
As lagoas de porco e as grandes fazendas associadas, também conhecidas como operações concentradas de alimentação de animais, ou CAFOs, têm sido um ponto sensível na parte leste do estado, onde os moradores dizem que as operações prejudicam sua saúde e bem-estar.
Um estudo recente da Duke University publicado on-line esta semana descobriu que essas queixas podem ter algum mérito.
"A expectativa de vida nas comunidades da Carolina do Norte perto dos CAFOs de suínos continua baixa, mesmo depois de ajustes por fatores socioeconômicos que afetam a saúde e a vida das pessoas", disse o Dr. H. Kim Lyerly, professor de pesquisa sobre câncer na Duke. . O estudo de Duke não chega a estabelecer um elo causal.
Vozes da Experiência
Pedimos aos sobreviventes de furacões do passado que compartilhassem conselhos.
Na semana passada, Andy Curliss, executivo-chefe do North Carolina Pork Council, disse que os produtores de porcos aprenderam muito com o furacão Floyd. Em 2016, o furacão Matthew causou inundações em 14 lagoas, mas nenhuma foi violada, de acordo com o conselho.
"Muitas das fazendas que foram inundadas foram compradas e fechadas", disse ele. "É por isso que você não viu o mesmo impacto em Matthew - nós tivemos talvez 15 inundações, sem violações."
Até a tarde de terça-feira, o site do Conselho de Carne de Porco da Carolina do Norte listava apenas 26 lagoas afetadas pela tempestade, bem menos do que o número citado pelo Departamento de Qualidade Ambiental.
Quando Florence se aproximou, os fazendeiros tentaram liberar mais espaço nas lagoas antes da tempestade, pulverizando esterco nos campos, disse Heather Overton, porta-voz do Departamento de Agricultura do estado.
Will Hendrick, um advogado da equipe do grupo ambientalista sem fins lucrativos Waterkeeper Alliance, disse que o estrume pulverizado nos campos poderia escorrer para rios, riachos e lençóis freáticos se os campos inundassem.
Excesso de nitratos nas águas subterrâneas, como aqueles associados ao esterco de porco, estão relacionados a problemas de saúde, como a síndrome do bebê azul. Em alguns casos da síndrome, o nitrogênio se liga à hemoglobina no sangue de um bebê e torna os glóbulos vermelhos incapazes de transportar oxigênio. O nome da síndrome vem do fato de que a falta de oxigênio faz com que a pele do bebê adquira um tom azulado. A síndrome também pode ser causada por defeitos cardíacos.
Parte do problema, disse Alexis Andiman, advogado associado do escritório de advocacia ambiental sem fins lucrativos Earthjustice, é que os padrões de tempestades para lagoas de leitões datam da década de 1960.
Como parte de um acordo para um processo que a Earthjustice impôs contra o Estado, “ o padrão de tempestade estará vinculado a um padrão da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica de 2006”, disse Andiman. “Mas isso ainda é meio antigo. "
Os dados do Departamento de Qualidade Ambiental são auto-relatados pelos agricultores, muitos dos quais podem ter deixado suas fazendas para evitar a tempestade e as águas da inundação. O número de derramamentos reportados poderia aumentar à medida que mais agricultores voltassem para suas fazendas. Mas, felizmente, em uma região que tem lutado com muita chuva, o resto da previsão da semana é na maior parte ensolarado.
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