A segurança alimentar está sendo ameaçada pelas emissões de gás carbônico (CO2) geradas pela atividade humana. Algumas das ameaças à cadeia alimentar são relativamente claras: temperaturas mais altas e climas variáveis provocam secas, ondas de calor, aumento do nível do mar e eventos climáticos extremos mais frequentes e intensos - todos os quais podem prejudicar a produção de alimentos.
Mas, escondida na bioquímica das lavouras, existe outra grande ameaça à saúde pública e ao suprimento de alimentos. À medida que as concentrações de CO2 aumentam, os níveis de alguns nutrientes essenciais em lavouras alimentícias básicas são reduzidos. Em outras palavras, ao emitir níveis historicamente altos de poluição por carbono, estamos literalmente tornando nossa alimentação menos nutritiva.
Como meus colegas e eu descobrimos anteriormente, as safras de alimentos cultivadas em níveis mais altos de dióxido de carbono têm menores quantidades de proteína, zinco e ferro, que são nutrientes essenciais para a saúde humana.
Especificamente, em média, os alimentos cultivados em níveis de CO2 esperados até 2050 conterão 10% menos proteína, 6% menos ferro e 7% menos zinco. Isso é particularmente preocupante, já que mais de dois bilhões de pessoas em todo o mundo já são consideradas deficientes em um ou mais desses nutrientes, com conseqüências muito significativas para sua saúde.
Descobrimos que, à medida que as concentrações de CO2 se aproximam de 550 partes por milhão até meados do século, é provável que centenas de milhões de pessoas se tornem novamente suscetíveis a deficiências crônicas de proteína e zinco. E bilhões mais provavelmente sofrerão de um agravamento de suas deficiências nutricionais existentes.
Na mais trágica das ironias, os mais pobres, que foram os menos responsáveis pela elevação dos níveis de CO2, serão mais vulneráveis a essas perdas de nutrientes porque suas dietas são menos diversificadas e geralmente contêm níveis mais baixos de ferro, zinco e proteína.
Quão ruim isso poderia ser para as populações mais vulneráveis? Até 2050, estimamos que quase 2% da população global, ou 175 milhões de pessoas, poderiam ser empurradas pelas emissões antropogênicas de CO2 para a deficiência de zinco. Isso além dos 1,5 bilhão que já são deficientes em ingestão de zinco.
Outros 122 milhões (ou 1,3%) se juntariam aos 662 milhões que já são deficientes em proteína. E, embora seja mais complicado projetar deficiências de ferro, descobrimos que quase 1,4 bilhão de pessoas altamente vulneráveis - crianças com menos de 5 anos e mulheres em idade fértil - viverão em regiões que identificamos como de maior risco.
O que esses números significam? Eles significam que mais crianças morrerão de pneumonia, malária, diarreia e outras infecções, já que seus sistemas imunológicos estarão comprometidos pela falta de zinco. Elas significam que mais mulheres morrerão no parto e mais crianças não sobreviverão por causa da deficiência de ferro.
Eles significam QI reduzido e atrofiamento crônico e perda de peso em crianças e redução da capacidade de trabalho em adultos. As pessoas mais vulneráveis são aquelas que estão consumindo dietas simples, baseadas em vegetais.
Especificamente, as populações da África, Sudeste Asiático e Oriente Médio são mais vulneráveis às perdas de nutrientes causadas pelo CO2. Mas os impactos da perda de nutrientes seriam sentidos em todo o mundo, mesmo nos Estados Unidos, onde culturas básicas como trigo e arroz forneceriam menos nutrientes por caloria depois de serem processadas em pães, massas, cereais e outros produtos que acabam nos armários e mesas de cozinha.
Alguns críticos podem argumentar que o CO2 é “alimento para plantas” e alegam que a perda de nutrientes será compensada pelo aumento da produção agrícola. Isso funciona na teoria - um fenômeno frequentemente chamado de fertilização com CO2 -, mas não na realidade.
Esse pequeno aumento antecipado é mais do que compensado pelos impactos reais das mudanças climáticas, que já estão prejudicando os sistemas de produção de alimentos e diminuindo a produtividade das culturas, através de mudanças na temperatura, umidade do solo e eventos climáticos extremos.
Além disso, mesmo que uma população fosse capaz de aumentar a ingestão calórica o suficiente para compensar as perdas de nutrientes induzidas pelo CO2, a mudança na proporção de calorias para nutrientes consumidos garantiria novos problemas de saúde, incluindo obesidade e doenças metabólicas.
Mas, escondida na bioquímica das lavouras, existe outra grande ameaça à saúde pública e ao suprimento de alimentos. À medida que as concentrações de CO2 aumentam, os níveis de alguns nutrientes essenciais em lavouras alimentícias básicas são reduzidos. Em outras palavras, ao emitir níveis historicamente altos de poluição por carbono, estamos literalmente tornando nossa alimentação menos nutritiva.
Como meus colegas e eu descobrimos anteriormente, as safras de alimentos cultivadas em níveis mais altos de dióxido de carbono têm menores quantidades de proteína, zinco e ferro, que são nutrientes essenciais para a saúde humana.
Especificamente, em média, os alimentos cultivados em níveis de CO2 esperados até 2050 conterão 10% menos proteína, 6% menos ferro e 7% menos zinco. Isso é particularmente preocupante, já que mais de dois bilhões de pessoas em todo o mundo já são consideradas deficientes em um ou mais desses nutrientes, com conseqüências muito significativas para sua saúde.
Descobrimos que, à medida que as concentrações de CO2 se aproximam de 550 partes por milhão até meados do século, é provável que centenas de milhões de pessoas se tornem novamente suscetíveis a deficiências crônicas de proteína e zinco. E bilhões mais provavelmente sofrerão de um agravamento de suas deficiências nutricionais existentes.
Na mais trágica das ironias, os mais pobres, que foram os menos responsáveis pela elevação dos níveis de CO2, serão mais vulneráveis a essas perdas de nutrientes porque suas dietas são menos diversificadas e geralmente contêm níveis mais baixos de ferro, zinco e proteína.
Quão ruim isso poderia ser para as populações mais vulneráveis? Até 2050, estimamos que quase 2% da população global, ou 175 milhões de pessoas, poderiam ser empurradas pelas emissões antropogênicas de CO2 para a deficiência de zinco. Isso além dos 1,5 bilhão que já são deficientes em ingestão de zinco.
Outros 122 milhões (ou 1,3%) se juntariam aos 662 milhões que já são deficientes em proteína. E, embora seja mais complicado projetar deficiências de ferro, descobrimos que quase 1,4 bilhão de pessoas altamente vulneráveis - crianças com menos de 5 anos e mulheres em idade fértil - viverão em regiões que identificamos como de maior risco.
O que esses números significam? Eles significam que mais crianças morrerão de pneumonia, malária, diarreia e outras infecções, já que seus sistemas imunológicos estarão comprometidos pela falta de zinco. Elas significam que mais mulheres morrerão no parto e mais crianças não sobreviverão por causa da deficiência de ferro.
Eles significam QI reduzido e atrofiamento crônico e perda de peso em crianças e redução da capacidade de trabalho em adultos. As pessoas mais vulneráveis são aquelas que estão consumindo dietas simples, baseadas em vegetais.
Especificamente, as populações da África, Sudeste Asiático e Oriente Médio são mais vulneráveis às perdas de nutrientes causadas pelo CO2. Mas os impactos da perda de nutrientes seriam sentidos em todo o mundo, mesmo nos Estados Unidos, onde culturas básicas como trigo e arroz forneceriam menos nutrientes por caloria depois de serem processadas em pães, massas, cereais e outros produtos que acabam nos armários e mesas de cozinha.
Alguns críticos podem argumentar que o CO2 é “alimento para plantas” e alegam que a perda de nutrientes será compensada pelo aumento da produção agrícola. Isso funciona na teoria - um fenômeno frequentemente chamado de fertilização com CO2 -, mas não na realidade.
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