Plantar milhões de hectares de árvores e culturas energéticas, bem como restaurar zonas húmidas e habitats costeiros, pode ajudar o Reino Unido a tornar-se neutro em carbono até 2050.
Um novo relatório diz que essas e outras tecnologias mais recentes serão necessárias, mesmo com cortes rigorosos de emissões de CO2.
Os autores dizem que o Brexit pode ser uma oportunidade para os agricultores mudarem para as culturas e práticas de remoção de carbono.
O plano é caro, dizem os cientistas, mas necessário e realizável.
Embora o Reino Unido tenha sido líder mundial no estabelecimento de metas legalmente vinculantes para reduzir as emissões de carbono do setor de energia, indústria e transporte, os cientistas acreditam que esses esforços por si só não serão suficientes para atingir a neutralidade do carbono até meados do século.
É provável que as emissões da aviação e da agricultura sejam muito difíceis de cortar completamente.
Sob essa ótica, o governo contratou especialistas da Royal Society e da Royal Academy of Engineering para analisar o que poderia ser feito no Reino Unido para remover gases de efeito estufa suficientes para atingir a meta.
O relatório diz que isso será difícil e caro - mas viável dentro do prazo.
Os cientistas consideraram uma ampla gama de planos de remoção de gases do efeito estufa, mas optaram por abordagens que não exigem imediatamente o desenvolvimento de novas tecnologias.
Os pesquisadores dizem que um conjunto de ideias provavelmente funcionará melhor no Reino Unido. Muitas opções, como plantar árvores e restaurar as terras úmidas, são relativamente simples - mas, para fazer incursões significativas nas emissões, é preciso não apenas extrair carbono, mas armazená-lo permanentemente também.
Cinco etapas práticas para remover gases de efeito estufa
- Aumentar a cobertura florestal em cerca de 40% do total atual do Reino Unido
- Plante cerca de 2,5 milhões de acres para cultivos energéticos - estes podem ser queimados para eletricidade e o CO2 armazenado no subsolo permanentemente
- Restaurar zonas húmidas e pântanos salgados
- Esmagar rochas de silicato e espalhá-las em terras agrícolas para absorver CO2
- Construa mais casas com madeira
Quais culturas podem ser cultivadas para energia?
Eles dependem da geografia, mas os mais populares seriam gramíneas como miscanthus em algumas partes e álamo e salgueiro em outras regiõ
Que tipo de florestas seriam plantadas?
Os autores dizem que é provável que haja uma mistura dependendo do uso das florestas.
"Se as florestas vão ser gerenciadas para usar a biomassa, as árvores serão diferentes, então elas serão árvores que crescem rapidamente, como pinheiros e salgueiros", disse a professora Corinne Le Quere, da Universidade de East Anglia, membro do grupo de trabalho. grupo.
"Onde estamos falando sobre a restauração de florestas naturais e não usá-lo como parte da indústria florestal, será mais vegetação local como carvalhos".
O que exatamente é o BECCS?
Um dos pilares centrais do plano é a bioenergia com captura e armazenamento de carbono ou BECCS.
Envolve plantações ou plantas que absorvem CO2, queimando-as para energia e armazenando as emissões de carbono permanentemente no subsolo.
"Isso exigirá que importemos um pouco de biomassa, e também nos obrigará a cultivar algumas novas plantações energéticas dedicadas em cerca de 1 milhão de hectares", disse o professor Nilay Shah, do Imperial College London, que também era membro da biomassa. o grupo de trabalho do relatório.
“O tamanho do sistema seria de cerca de 14% da atual geração de energia do Reino Unido, e tem essencialmente o equivalente a três grandes usinas a carvão movidas a biomassa, capturando o dióxido de carbono e armazenando-o no subsolo.”
"Captura e armazenamento de carbono são realmente essenciais para o BECCS", disse o professor Le Quere.
“A construção de infraestrutura tem um potencial positivo para a criação de empregos, mas requer investimento.”
Que tal capturar CO2 do ar?
Essa tecnologia, que depende de produtos químicos para capturar CO2 da atmosfera, está em sua infância. Vários modelos experimentais foram construídos, como este da Climeworks na Suíça.
Os autores do relatório dizem que esses sistemas são muito caros, pois precisam de muita energia para funcionar e consideram-nos os mais imaturos das tecnologias atualmente, mas o Reino Unido precisará implantá-los até 2050 para alcançar a neutralidade de carbono.
Mudará a paisagem do Reino Unido?
Os autores reconhecem que haverá algum impacto da mudança para as culturas energéticas, mas eles argumentam que o público geralmente apoia os esforços para aumentar a cobertura de árvores, especialmente se isso envolver a restauração de florestas antigas.
Os pesquisadores também reconhecem que duas de suas recomendações, espalhando pedras esmagadas e uma forma de carvão chamada biochar em terras agrícolas, podem ser uma preocupação para as pessoas que vivem perto dessas áreas.
"Eu acho que seria parecido com terra cultivada normal, em vez de espalhar uma coisa que você estaria espalhando duas coisas, mas você não mudaria a natureza da cultura, você pode melhorá-la", disse o professor Gideon Henderson, da Universidade de Oxford. que presidiu o grupo de trabalho.
O Brexit é mencionado apenas uma vez nas 136 páginas do relatório. Mas os autores acreditam que o Reino Unido deixando a UE e a Política Agrícola Comum (Cap) podem dar ao governo a chance de mudar os incentivos para os agricultores.
"Você pode ver isso como uma oportunidade", disse o professor Gideon Henderson.
“A substituição do Cap no Reino Unido dá uma oportunidade para pensar em como incentivar mudanças no uso da terra que armazenam mais carbono.”
Temos espaço de armazenamento suficiente para todo esse gás?
Os especialistas estimam que, se você incluir todos os antigos locais de perfuração de petróleo e gás no Mar do Norte, existem cerca de 20 bilhões de toneladas de armazenamento no Reino Unido. O Reino Unido precisará de 75 milhões de toneladas de armazenamento a cada ano para armazenamento sob este plano, portanto deve haver espaço suficiente por muitas décadas.
Quanto vai custar tudo?
Estas não são opções baratas. Os autores acreditam que os agricultores precisarão de incentivos financeiros do governo para mudar para as culturas energéticas. Construir infraestrutura para remover, transportar e armazenar CO2 exigirá um preço forte para o carbono. No entanto, agora que o preço no Reino Unido é de cerca de US $ 25 por tonelada, muito longe do nível necessário para fazer este plano funcionar.
"Com algo em torno de US $ 50-100 dólares por tonelada, muitas dessas tecnologias se tornam viáveis", disse o professor Henderson.
O plano funcionará?
Os autores e outros cientistas envolvidos neste campo acreditam que o Reino Unido e o mundo não terão escolha a não ser implementar esse tipo de tecnologia o mais rápido possível. Muitos especialistas estão otimistas de que irão funcionar. Liderança política e compromisso financeiro são fundamentais.
"Embora todas essas tecnologias tenham limites, é encorajador que ainda exista um enorme potencial", disse o Dr. Phil Renforth, da Universidade de Cardiff.
“Precisamos desesperadamente da pesquisa descrita no relatório para desenvolver essas diversas tecnologias em soluções viáveis.”
"Vamos aprender como fazemos", disse o professor Henderson, presidente da equipe de relatório.
"O que precisamos começar a fazer é realmente buscar algumas dessas tecnologias e refinar nossas estimativas da eficácia e dos custos como fazemos."
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