Um grupo pequeno, mas crescente de inovadores está se voltando para o gênio da natureza em uma tentativa de colocar fora de moda o desperdício e a poluição na indústria do vestuário: eles estão usando organismos vivos para cultivar peças de tecidos biodegradáveis, criando ambientalmente materiais amigáveis no laboratório - e até estão produzindo alguns itens quase completos sem a necessidade de montagem na fábrica.
Muitas das peças de vestuário de hoje são feitas de fios de acrílico, nylon ou poliéster à base de plástico, e cortadas e costuradas nas fábricas. Todos esses materiais são produzidos quimicamente e não biodegradáveis. Mas esses pesquisadores acreditam que alguns dos vestuários de amanhã poderiam potencialmente ser produzidos por engenharia genética - isto é, feitos de bactérias, algas, leveduras, células animais ou fungos vivos - que se decompõem em substâncias não tóxicas quando eventualmente descartados.
Tais métodos podem reduzir o desperdício e a poluição, diz Theanne Schiros, professor assistente do departamento de matemática e ciências do Fashion Institute of Technology.(FIT) em Nova York.
Além de ser biodegradável, outro grande benefício, diz ela, é que muitos dos organismos envolvidos podem ser cultivados para se adaptarem aos moldes - produzindo a quantidade precisa de tecido necessário para criar uma peça de roupa sem gerar material em excesso para descartar.
"Na ciência dos materiais, estamos agora encontrando mais inspiração na natureza", diz ela. "Você olha para a natureza para gerar rapidamente organismos que são abundantes".
O organismo de escolha de Schiros são as algas. Com ela, ela e uma equipe de alunos e professores da FIT criaram uma fibra semelhante a um fio que pode ser tingida com pigmentos não químicos, como conchas de insetos esmagados e malha em peças de vestuário.
Existem três etapas na fabricação de fios à base de algas, diz Schiros: Primeiro, um açúcar chamado alginato é derivado de alga - uma alga marinha de algas multicelulares - e em pó. Em seguida, o pó de alginato é transformado em um gel à base de água, ao qual é adicionada a cor à base de plantas (como suco de cenoura). Finalmente, o gel é extrudido em longos fios de fibra que podem ser tecidos em um tecido.
Schiros diz que suas experiências mostram que o tecido à base de alga tem uma promessa considerável como um material de vestuário comercializável por bioengenharia porque é forte e flexível, duas propriedades essenciais para o vestuário de mercado de massa.
Os cientistas de materiais da China observaram que as fibras à base de alga são naturalmente resistentes ao fogo , reduzindo potencialmente a necessidade de adicionar retardadores de chama tóxicos ao vestuário.
Além disso, a alga se biodegrada mais rapidamente do que o algodão - a fibra natural de vestuário mais comum - e em crescimento não requer pesticidas ou grandes áreas de terra. Schiros usou sua fibra para tricotar itens, incluindo uma blusa que usava enquanto fazia um TED Talk sobre moda sustentável este ano.
Depois de vencer o Desafio BioDesign 2016Por seu trabalho com têxteis à base de alga com sua colega da FIT, Asta Skocir, Schiros co-fundou uma empresa chamada Algiknit , que pretende um dia produzir roupas à base de algas em escala comercial.
Schiros também explorou o uso de bactérias para cultivar materiais de vestuário; em 2017, alguns de seus alunos cultivaram um par de mocassins de tamanho infantil a partir de uma cultura de bactérias líquidas, fungos e resíduos compostáveis. As bactérias cresceram num manto de fibras de “bio-couro” que, eventualmente, preenchido um molde em forma de sapata para formar uma peça completa de calçado, o que os estudantes costurados em conjunto com fibras puxados a partir de partes superiores abacaxi descartados obtidos a partir de uma loja de batido da rua.
Mais tarde, eles fizeram corantes de sementes de abacate e folhas índigo para colorir os sapatos e incorporaram sementes de cenoura neles antes de secá-los.
De acordo com Schiros, “este método elimina o desperdício logo na fase de produção”. Ele também reduz as sobras de produtos têxteis, observa ela.#GROWAPAIR ”) estreou sua criação no Biodesign Challenge Summit do ano passado, uma competição de bioengenharia para estudantes universitários realizada no MoMA - o Museu de Arte Moderna de Nova York.
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