Um estudo nos Estados Unidos indica que a densidade demográfica e o clima podem ser fatores importantes para prever a intensidade e o tempo da epidemia da gripe
A cada ano, as temporadas de gripe afetam o sistema de saúde do país, especialmente durante o inverno nos países com climas temperados. Por exemplo, nos Estados Unidos, o inverno passado provocou desafios para a saúde pública norte-americana devido à propagação ampla e severa da epidemia influenza.
Conhecer os fatores que facilitam a propagação do vírus podem melhorar a prevenção e a organização dos sistemas de saúde para o controle da epidemia. “A duração, o tamanho e o tempo precisos das epidemias influenza variam de estação para estação – os números de hospitalizações e mortes podem ser significativos”, afirmam os pesquisadores de um estudo recentemente publicado na revista Science.
Há diversos fatores que podem explicar a maneira como vai se propagar o vírus, que incluem sistemas imunológicos fracos durante o inverno, aumento de ambientes sociais fechados, a baixa humidade no inverno, entre outros.
Porém, alguns fatores que influenciam para a propagação do vírus podem ser medidos. Para analisar um prognóstico da epidemia, os pesquisadores da Universidade Estatal de Oregon, nos Estados Unidos, analisaram dados semanais sobre a incidência da gripe de 600 regiões do país.
Eles concluíram que a influenza apresenta variações na forma que se propaga de acordo com a densidade demográfica da cidade. Nas grandes cidades, ocorreram casos de gripe de forma mais difusa ao longo do inverno. Já nas cidades mais pequenas, com menores densidades demográficas, a influenza se agrupou em um período curto.
Os pesquisadores acreditam que alguns padrões de epidemia poderiam estar vinculados aos fatores climáticos, especialmente relacionados à humidade. A falta de humidade permite que as gotas infectadas com o vírus, e expulsas com a tosse, permaneçam mais tempo no ar, aumentando a probabilidade de transmissão.
Os pesquisadores concluem que as cidades com populações menores apresentaram menores mudanças de umidade, e foi uma proteção contra o vírus da gripe.
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