Eles são impressionantes; não há dúvida. E o nome “lobos pintados” parece tão apropriado.
Seus pêlos bronzeados e negros manchados, disparados com flashes de branco, ofuscam a luz do sol.
Você vai se tornar muito familiarizado com essas criaturas; você pode até se apaixonar por eles, porque eles vão aparecer na nova série de TV de sucesso de David Attenborough, Dynasties .
A BBC passou meses filmando os cães selvagens africanos ameaçados do Mana Pools National Park, no Zimbábue, e o fotógrafo da vida selvagem, Nick Dyer, disse que os telespectadores ficarão encantados com o resultado.
O antigo gestor de fundos e executivo de marketing de Londres dedica agora o seu tempo e a sua câmara a promover a conservação dos animais, caminhando com três grupos enquanto percorrem a várzea do rio Zambeze.
“Durante o dia, eles estão quase dormindo, mas quando acordam saltam e dançam com alegria absoluta”, ele me diz. “Eles têm essa grande ligação social que chamamos de cerimônia de saudação. Eles são tão cheios de brincadeiras, especialmente com seus filhotes, então eles estão sempre caçando e puxando as caudas um do outro, o que é realmente muito divertido de assistir. ”
A primeira coisa que você precisa saber sobre lobos pintados é que eles não são lobos, nem, como seu nome mais chato sugere, são cães. Os cachorros giram as orelhas grandes para ouvir o que está acontecendo, mesmo a grandes distâncias.
Eles estão em um grupo evolucionário separado desses canídeos mais familiares. Lycaon pictus é o nome científico deles, que significa algo como “pintado como um lobo”.
Mas eles certamente se comportam muito como lobos e cachorros. Muito movimento e muito barulho.
"Eles têm várias chamadas, mas talvez o som mais agradável que eles fazem é a chamada hoo", explica Nick.
“Se eles se separarem do grupo, eles abaixam a cabeça e fazem esse barulho de 'hoo, hoo', que é um som incrivelmente assustador, mas esse som pode viajar até 2km e com suas orelhas grandes eles podem pegá-lo, e isso reúne a matilha.
Sussurre silenciosamente, eles também são um pouco malcheirosos. Nick lembra-se de ver um animal regurgitar uma refeição de antílope da impala e rolar nele.
Um segundo animal então comeu o vômito, antes de trazê-lo de volta e também rolando nele. Um cheiro para camuflar uma expedição de caça, talvez.
“Eles têm a reputação de serem os caçadores mais eficazes da África, com, dizem, até 80% de suas caçadas terminando em uma matança. Pessoalmente, acho que é um pouco alto, mas definitivamente está bem acima do de um leão, de uma chita ou de um leopardo ”.
Uma reputação que os cães selvagens há muito tentam evitar é a de ser “verme”.
Colonos europeus na África perseguiram sistematicamente os animais, acusando-os de derrubar animais.
Cem anos atrás, havia meio milhão de lobos pintados em todo o continente. Hoje, eles chegam a pouco mais de seis mil.
Nos grandes parques, eles são protegidos, mas onde eles se aproximam dos humanos, eles ainda sofrem as consequências - pegos em armadilhas de carne de caça ou se tornando atropelamentos.
Catching doenças fora de cães domésticos também tem um pedágio.
Nick esteve recentemente em Londres para celebrar a competição anual de Fotógrafo de Vida Selvagem do Ano (WPY), organizada pelo Museu de História Natural.
Sua entrada, Ahead Of The Game, foi altamente elogiada. E muito chocante.
À primeira vista, são apenas alguns filhotes pulando juntos.
No segundo olhar, você percebe que o jovem líder tem o rosto de um babuíno na boca.
Os macacos não são a presa natural dos cães selvagens, mas um boom populacional em Mana Pools significa que os babuínos estão subitamente agora no cardápio oportunista.
Nick, que faz muito do seu trabalho através da Painted Wolf Foundation , não estava diretamente envolvido na nova série de Attenborough, mas fotografou os cães ao lado da equipe da BBC.
Ele está realmente esperançoso de que a filmagem que foi capturada agitará o interesse do público pela conservação.
“O programa da BBC provavelmente será visto por um bilhão de pessoas e esse mito deles sendo apenas caçadores selvagens será dissipado. Eu quero que eles vejam a beleza desse animal incrível e que realmente vale a pena ser salvo. ”
As dinastias começam no domingo 11 de novembro na BBC One às 20:30 GMT. Os lobos pintados aparecem no quinto programa da série. A imagem WPY de Nick está atualmente em exposição no Museu de História Natural. Ele também colocou um livro junto de suas melhores fotos para apoiar a Fundação do Lobo Pintado .
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