Uma criatura gigante que come plantas, com a boca em forma de bico e feições reptilianas, pode ter percorrido a Terra durante o período Triássico, há mais de 200 milhões de anos, disseram cientistas na quinta-feira.
Em um artigo publicado quinta-feira pela revista Science, pesquisadores poloneses afirmam que sua descoberta anula a noção de que os únicos comedores de plantas gigantes na época eram dinossauros.
A criatura do tamanho de um elefante, conhecida como Lisowicia bojani depois de uma aldeia no sul da Polônia onde seus restos mortais foram encontrados, pertencia ao mesmo ramo evolutivo dos mamíferos.
Uma representação de um artista mostra um elefante como uma comparação de tamanho com a criatura gigante devoradora de plantas, com a boca em forma de bico e características reptilianas que percorreram a Terra durante o período triássico tardio, há mais de 200 milhões de anos. (Cortesia de Grzegorz Niedzwiedzki via Associated Press)
Fósseis semelhantes dos chamados dicinodontes foram encontrados em outros lugares, mas foram datados de um período anterior, antes de uma série de desastres naturais acabar com a maioria das espécies na Terra.
Evolução do gigantismo
"Costumávamos pensar que após a extinção do fim do Permiano, os mamíferos e seus parentes se retiraram para as sombras, enquanto os dinossauros se elevavam e cresciam em tamanhos enormes", disse Grzegorz Niedzwiedzki, paleontólogo da Universidade de Uppsala, na Suécia, co-autor do estudo.
A descoberta de dicinodontes gigantes vivendo ao mesmo tempo que os saurópodes - um ramo da família dos dinossauros que mais tarde produziu o icônico diplodocus de pescoço longo - sugere que fatores ambientais no período triássico tardio podem ter impulsionado a evolução do gigantismo, disseram os pesquisadores.
A criatura pertencia ao mesmo ramo evolutivo dos mamíferos. (Cortesia de Grzegorz Niedzwiedzki via Associated Press)
Christian Kammerer, especialista em dicnodontes do Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte, não envolvido na descoberta, disse que o tamanho de Lisowicia foi "surpreendente".
“Grandes dicnodontes já foram conhecidos antes, tanto no Permiano quanto no Triássico, mas nunca nesta escala”, disse ele.
Kammerer disse que, embora os dicinodontes e os dinossauros existissem ao mesmo tempo, ainda não há evidências de que eles viviam nos mesmos habitats. Ele também questionou as conclusões do estudo sobre a postura de Lisowicia
"No entanto, no geral eu acho que este é um papel muito intrigante e importante, e nos mostra que ainda há muito a aprender sobre os primeiros parentes mamíferos no Triássico", disse Kammerer.
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