A DOENÇA DA DESCOMPRESSÃO ATINGE MERGULHADORES DE LAGOSTAS DE HONDURAS E NICARÁGUA.

"A pressão me atacou nas profundezas da água", disse Atiliano, um membro de 45 anos da etnia misquito que durante 25 anos mergulhou para a lagosta, a maior parte da qual é exportada para os Estados Unidos.

Saul Ronaldo Atiliano mergulhava na lagosta nas águas límpidas da costa caribenha de Honduras quando sentiu uma pressão, uma dor em seu corpo. E ele sabia que tinha conseguido a doença que matou ou incapacitou muitos de seus camaradas misquitos.

Milhares de homens na região de Mosquitia, em Honduras e na Nicarágua, dependem da pesca de lagosta para sobreviver. E como Atiliano, centenas foram atingidas pelas dobras - doença descompressiva causada quando bolhas de nitrogênio se formam nos corpos dos mergulhadores. Alguns estão paralisados. Alguns são mortos.

Com mais de 60% de seus nove milhões de pessoas vivendo na pobreza, Honduras é um dos países mais pobres da América Latina, e a Mosquitia, no extremo leste do país, é uma das áreas mais pobres.

Na Mosquitia, o mergulho permeia a vida cotidiana. Na vila de pescadores de Kaukira, os fiéis são chamados à igreja pelo som de um martelo em um tanque de mergulho, em vez de um sino.

Técnicas de mergulho padrão seguras exigem uma ascensão gradual à superfície para eliminar o nitrogênio que os tecidos do corpo absorvem durante um mergulho, e por um limite para o número de mergulhos que uma pessoa faz em um dia.

Mergulhadores na região de Mosquitia sobem em uma câmara hiperbárica no hospital em Puerto Lempira, Honduras. Muitos mergulhadores de lagostas aqui mergulham profundamente, emergem rapidamente e depois voltam para mais, colocando-os em risco das curvas. (Rodrigo Abd / Associated Press).

Mas muitos dos mergulhadores de Mosquitia mergulham profundamente, emergem rapidamente e depois voltam para mais, correndo para coletar o máximo de lagosta possível. Os barcos, onde passam dias jogando cartas e conversando entre si entre mergulhos, geralmente têm apenas equipamentos de segurança rudimentares e usam tanques e máscaras envelhecidas.

Apenas quantos foram atingidos é um pouco incerto, embora todos concordem que é um grande número para essas pequenas comunidades.

Jorge Gomez Santos, ex-presidente da Associação dos Hondurenhos Miskito Divers, afirmou neste mês que pelo menos 2.200 Miskitos trabalham nos barcos, e ele disse que pelo menos 1.300 foram desativados desde 1980. Gomez, que usa uma cadeira de rodas, disse que 14 morreram só este ano.

Um estudo, há mais de uma década atrás, citado pela Organização Pan-Americana de Saúde, relatou que havia cerca de 9.000 mergulhadores na Mosquitia, e cerca de 4.200 - 47% - estavam incapacitados pela doença descompressiva. Quase tudo, descobriu, havia sofrido sintomas.

Câmaras hiperbáricas em falta

Um mergulhador faz 75 lempiras (US $ 4 Cdn) por quilo de lagosta e sete lempiras (38 cêntimos) por cada pepino do mar. Uma média diária de 10 libras de lagosta é uma dádiva inesperada em uma das regiões mais empobrecidas das Américas, portanto, muitos correm o risco e muitos sofrem por isso, como Atiliano, que mergulhou por 25 anos sem nenhum problema até aquele dia em setembro. .

O pai de 10 ficou paralisado no barco, que não chegou ao cais por mais um dia e meio. Mergulhadores o conduziram cerca de 10 quarteirões até o hospital com uma câmara hiperbárica doada pelos EUA na cidade de Puerto Lempira, a maior cidade da região.

A doença descompressiva é geralmente tratável com sessões em câmaras de alta pressão e rica em oxigênio, mas há poucas disponíveis ao longo da costa, e os mergulhadores geralmente precisam esperar vários dias antes de poderem ser tratados - reduzindo as chances de recuperação.

"É o primeiro acidente que tive", disse Atiliano, falando em miskito através de um tradutor. Ele parecia exausto, com um olhar vazio, depois de uma sessão de mais de três horas na câmara. Ele mostrou pouco sinal de melhora após esse tratamento precoce.

harly Melendez, 28, diz que tem sido extremamente frustrante chegar a um acordo com ter que contar com uma cadeira de rodas para se locomover, 13 meses depois que ele sofreu uma lesão descompressiva. (Rodrigo Abd / Associated Press).

Outro paciente na câmara foi Charles (Charly) Melendez, um Miskito de 28 anos que disse que mergulha desde os 16 anos e que colheu 60 libras de lagosta no dia de novembro de 2017 que foi ferido.

Mesmo agora, depois de nove sessões, ele não se recuperou. Para um homem que sempre fez seu mergulho vivo, é um pesadelo ser confinado a uma cadeira de rodas.

"Eu ainda não consigo ficar de pé sozinho", disse ele. “Não posso ficar sentada por muito tempo; depois de uma hora meu corpo está doendo.

Cedrack Waldan Mendoza, fisioterapeuta que opera a câmara, disse que os mergulhadores são levados pela pobreza e, mesmo feridos, retornam aos barcos.

"Você corre para eles na rua e pergunta por que eles estão indo [de volta ao mergulho], e eles dizem que é porque seus filhos estão com fome", disse Waldan Mendoza.

Atiliano e Melendez estão entre as engrenagens mais vulneráveis ​​da indústria da lagosta, que gerou US $ 52 milhões em vendas para Honduras em 2017, quase todas do mercado norte-americano.

Atiliano disse que espera voltar ao mar, não porque quer, mas por falta de opções.

"Se eu me recuperar, por necessidade e por falta de trabalho, terei que voltar a mergulhar", disse ele.