ANIMAIS DAS ILHAS GALÁPAGOS AMEAÇADOS PELAS MUDANÇAS CLIMÁTICAS.

Nem mesmo Darwin poderia ter imaginado o que aguardava as Galápagos, onde o palco está montado para talvez o maior teste evolucionário até agora.

Como a mudança climática aquece os oceanos do mundo, essas ilhas são um cadinho. E os cientistas estão preocupados. Não só as Galápagos ficam na interseção de três correntes oceânicas, elas estão nas miras de um dos padrões climáticos mais destrutivos do mundo, o El Niño, que causa aquecimento rápido e extremo dos oceanos nos trópicos do Pacífico Leste. 
                                                            

A Unesco, agência educacional e cultural das Nações Unidas, agora alerta que as ilhas Galápagos são um dos lugares mais vulneráveis aos impactos da mudança climática. 

Para ver o futuro das Galápagos, olhe para o seu passado recente, quando um desses eventos se abateu sobre essas ilhas. As águas quentes do El Niño bloquearam o aumento de nutrientes na superfície do oceano, o que causou fome generalizada.

 Grandes iguanas marinhas morreram, enquanto outros encolheram seus esqueletos para sobreviver. Aves marinhas pararam de botar ovos. Florestas de uma árvore gigantesca foram achatadas por tempestades e espinhosos arbustos invasivos tomaram seu território. Oito de cada 10 pingüins morreram e quase todos os filhotes de leão-marinho morreram. Um peixe do tamanho de um lápis, a donzela de Galápagos, nunca mais foi visto.

 Embora as Galápagos estejam no coração dos trópicos geográficos, é difícil adivinhar que, estando em uma das ilhas, por causa de uma vasta corrente que flui para o norte do sul do Chile. Essa corrente, a corrente de Humboldt, mantém as ilhas frias e sem chuva a maior parte do ano, o que é incomum, já que o Equador cruza o arquipélago. Isso significa que as ilhas são subtropicais no clima, um lugar raro onde pinguins e corais existem lado a lado. 

As águas do oceano começam a aquecer rapidamente, aquecendo até 2 graus Celsius, ou 3,6 graus Fahrenheit, em poucos meses. As tempestades começam a atingir as ilhas com chuva e inundações repentinas. E, como se durante a noite, as Galápagos se tornassem mais quentes: é o começo do El Niño, espanhol para “o menino”, uma referência cunhada por pescadores peruanos porque as mudanças podem ocorrer em torno do Natal. 

O problema com o aquecimento global, disse Witman, é que a linha de base a partir da qual essas oscilações ocorrem está aumentando, à medida que as temperaturas oceânicas aumentam. Isso, como a intensidade e frequência do El Niño está aumentando. 

O aumento das temperaturas oceânicas significa menos algas, a principal fonte de alimento para as iguanas marinhas. Os cientistas dizem acreditar que os répteis podem reabsorver partes do seu esqueleto para diminuir seu tamanho e aumentar suas chances de sobrevivência com uma dieta menor. Hormônios do estresse podem desencadear o processo, mas pouco mais é entendido sobre como as iguanas se adaptam. No entanto, as mudanças podem ser centrais para sua sobrevivência, à medida que os ciclos do El Niño se tornam mais frequentes.