AS CIDADES CONCRETADAS UTILIZAM O CIMENTO FABRICADO ÀS CUSTAS DE GRANDES EMISSÕES DE GÁS CARBÔNICO.

O concreto é o material feito pelo homem mais utilizado atualmente. Ele perde apenas para a água como o recurso mais consumido no planeta.

Mas, enquanto o cimento - o principal ingrediente do concreto - moldou grande parte do nosso ambiente construído, ele também tem uma pegada de carbono enorme.

O cimento é a fonte de cerca de 8% das emissões mundiais de dióxido de carbono (CO2), segundo o instituto de pesquisa Chatham House.

Se a indústria do cimento fosse um país, seria o terceiro maior emissor do mundo - atrás da China e dos EUA. Contribui com mais CO2 do que o combustível para a aviação (2,5%) e não está muito atrás do negócio agrícola global (12%).

Líderes da indústria do cimento estavam na Polônia para a conferência da ONU sobre mudança climática - COP24 - para discutir formas de atender aos requisitos do Acordo de Paris sobre mudança climática. Para isso, as emissões anuais do cimento deverão cair pelo menos 16% até 2030.

                                                           

Então, como o nosso amor pelo concreto acabou colocando em risco o planeta? E o que podemos fazer sobre isso?

Como o principal material de construção da maioria dos blocos de torre, parques de estacionamento, pontes e barragens, o concreto, para os inimigos, permitiu a construção de algumas das piores escórias arquitetônicas do mundo.

No Reino Unido, ajudou a onda maciça de desenvolvimento pós-Segunda Guerra Mundial - muito do que ainda divide a opinião - com várias das principais cidades do país, como Birmingham, Coventry, Hull e Portsmouth, em grande parte definidas pelas estruturas de concreto daquele impulso de construção.

Birmingham é conhecida por suas estruturas de concreto

Mas o concreto também é a razão pela qual alguns dos edifícios mais impressionantes do mundo existem.

A Sydney Opera House, o Templo de Lótus em Delhi, o Burj Khalifa em Dubai, bem como o magnífico Panteão de Roma - ostentando a maior cúpula de concreto sem suporte do mundo - tudo deve sua forma ao material.

A cúpula de concreto não reforçado do Panteão de Roma ainda não foi batida em tamanho

Uma mistura de areia e cascalho, um aglutinante de cimento e água, o concreto é tão amplamente adotado por arquitetos, desenvolvedores e construtores, porque é um material de construção notavelmente bom.

“É acessível, você pode produzi-la em quase qualquer lugar e tem todas as qualidades estruturais corretas com as quais deseja construir para um prédio durável ou para infraestrutura”, explica Felix Preston, vice-diretor de pesquisa do Departamento de Energia, Meio Ambiente e Recursos de Chatham Casa.

Apesar dos problemas de durabilidade conhecidos com o uso de reforço de aço, que pode rachar o concreto por dentro, ele ainda é o principal material em todo o mundo.

"Construir sem concreto, embora seja possível, é um desafio", diz Preston.

São esses atributos inigualáveis ​​de concreto que ajudaram a impulsionar a produção global de cimento desde os anos 50, com a Ásia e a China respondendo pelo maior volume de crescimento a partir dos anos 90.

A produção aumentou mais de trinta vezes desde 1950 e quase quatro vezes desde 1990. A China usou mais cimento entre 2011 e 2013 do que os EUA em todo o século XX.

Mas, com o consumo chinês aparecendo agora estabilizado, espera-se que a maior parte do crescimento futuro da construção aconteça nos mercados emergentes do Sudeste Asiático e da África Subsaariana - impulsionados pela rápida urbanização e pelo desenvolvimento econômico.

A área dos prédios do mundo deve dobrar nos próximos 40 anos, segundo os pesquisadores da Chatham House, exigindo que a produção de cimento aumente em um quarto até 2030.

Enquanto muitos de nós assumimos que o concreto é uma adição recente às nossas cidades, arquitetos e construtores têm usado isso há milênios.

Acredita-se que o uso mais antigo de concreto tenha ocorrido há mais de 8.000 anos, com os comerciantes na Síria e na Jordânia criando pisos de concreto, edifícios e cisternas subterrâneas.

Mais tarde, os romanos eram conhecidos por serem mestres em concreto, construindo o Panteão em Roma em 113-125 dC, com seu domo de concreto de 43 m de diâmetro, o maior do mundo.

Mas o concreto usado em nosso ambiente moderno deve muito de sua composição a um processo patenteado no início do século 19 pelo pedreiro Joseph Aspdin, de Leeds.

Sua nova técnica de assar calcário e barro em um forno e depois moê-lo em pó para fazer “pedra artificial” é agora conhecida como cimento Portland - ainda o ingrediente chave em quase todo o concreto moderno.

Mas, apesar de sua presença onipresente, as credenciais ambientais do concreto sofreram um maior escrutínio nas últimas duas décadas.

A produção de cimento Portland não apenas envolve a extração de pedreiras - causando poluição do ar na forma de poeira - mas também requer o uso de fornos volumosos, que exigem grandes quantidades de energia.

O processo químico real de fabricação de cimento também emite níveis incrivelmente altos de CO2.

O setor fez progressos - melhorias na eficiência energética de novas usinas e na queima de materiais residuais em vez de combustíveis fósseis viram as emissões médias de CO2 por tonelada de produto caírem 18% nas últimas décadas, segundo Chatham House.

A recém-criada Associação Global de Concreto e Cimento (GCCA), atualmente representando cerca de 35% da capacidade mundial de produção de cimento e com foco no desenvolvimento sustentável, estava na COP24.

Xangai, como muitas cidades chinesas, viu um rápido aumento no desenvolvimento

Mas apesar da promessa, a Chatham House argumenta que a indústria está atingindo os limites do que pode fazer com as medidas atuais.

Se o setor tiver alguma esperança de cumprir seus compromissos com o Acordo de Paris de 2015 sobre a mudança climática, precisará considerar a revisão do processo de fabricação de cimento em si, não apenas reduzindo o uso de combustíveis fósseis.

É o processo de fazer “clínquer” - o principal componente do cimento - que emite a maior quantidade de CO2 na fabricação de cimento.

Em 2016, a produção mundial de cimento gerou cerca de 2,2 bilhões de toneladas de CO2 - o equivalente a 8% do total mundial. Mais da metade disso veio do processo de calcinação.

Juntamente com a combustão térmica, 90% das emissões do setor poderiam ser atribuídas à produção de clínquer.

Por causa disso, o Sr. Preston e seus colegas argumentam que o setor precisa urgentemente buscar uma série de estratégias de redução de CO2.

Esforços adicionais em eficiência energética, um afastamento dos combustíveis fósseis e a busca pela captura e armazenamento de carbono ajudarão, mas podem fazer muito.

"Temos um longo caminho para fechar a lacuna", diz Preston.

O que a indústria realmente precisa fazer é desenvolver esforços para produzir novos tipos de cimento, argumenta ele. De fato, cimentos de baixo carbono e “novos cimentos” podem acabar com a necessidade de clínquer por completo.

Novos cimentos

Um dos que tentam obter maior apoio para esses cimentos alternativos é Ginger Krieg Dosier, co-fundador e CEO da BioMason - uma empresa iniciante na Carolina do Norte que usa trilhões de bactérias para cultivar tijolos de bio-concreto.

A técnica, que envolve colocar areia nos moldes e injetá-la com microorganismos, inicia um processo semelhante ao que cria o coral.

“Eu tenho um longo fascínio com cimentos e estruturas marinhas”, explica Ms Krieg Dosier, um arquiteto treinado que ficou surpreso ao descobrir há alternativas ecológicas reais para tijolos e alvenaria, quando ela começou a investigação em um escritório de arquitetura mais de 10 anos atrás.

A descoberta levou-a a criar sua própria solução, que, depois de anos de desenvolvimento, agora leva apenas quatro dias. Acontece à temperatura ambiente, sem a necessidade de combustíveis fósseis ou calcinação - duas das principais fontes de emissão de CO2 da indústria cimenteira.

Krieg Dosier acredita que os cimentos verdes e tecnologias como a dela oferecem uma solução para a questão de emissões do setor.

“As práticas tradicionais de produção de cimento baseadas em Portland continuarão a liberar CO2 devido a sua química fundamental”, diz ela, acrescentando que, em vez de recorrer à captura e armazenamento de carbono, devemos investir mais em técnicas que removem ativamente o carbono da atmosfera.

“Cimentos alternativos e tecnologias de ligação vão além da captura evolutiva de CO2 para métodos revolucionários que sequestram o CO2.”

Bio-cimento start-up BioMason produz tijolos de areia e bactérias

O setor é dominado por um pequeno número de grandes produtores que relutam em experimentar ou mudar modelos de negócios. Arquitetos, engenheiros, empreiteiros e clientes também são, compreensivelmente, cautelosos quanto ao uso de novos materiais de construção.

“Esse setor bastante lento e difícil de mudar está começando a se deparar com essas perturbações profundas que estamos começando a ver no ambiente construído”, diz Preston.

Mas, com pouquíssimos cimentos de baixo carbono chegando à comercialização, e nenhum sendo aplicado em escala em um setor onde o maior e o mais alto é muitas vezes a ambição, parece provável que o apoio sustentado do governo seja necessário.

Sem que os governos pressionem a indústria ou forneçam financiamento, talvez não seja possível obter a próxima geração de cimentos com baixo teor de carbono fora do laboratório e entrar no mercado dentro do prazo necessário.

E a escala de tempo está sempre diminuindo.

O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas - o órgão internacional líder em aquecimento global - no mês passado argumentou que o aumento da temperatura média global precisava ser mantido abaixo de 1,5 ° C - não 2 ° C, conforme observado no Acordo de Paris. Isso significa que as emissões de CO2 precisam diminuir em 45% em relação aos níveis de 2010 até 2030.

Como outras empresas jovens, Krieg Dosier descreve as dificuldades de desenvolver e comercializar simultaneamente seus produtos e ampliar os processos de fabricação para competir dentro da indústria de construção mais ampla.

Mas Preston diz que é imperativo que os governos e a indústria agora atuem rapidamente numa época em que se espera que o desenvolvimento global cresça, mas as emissões de CO2 precisam cair.

"Há uma necessidade desesperada de qualidade, casas a preços acessíveis", diz ele. “Há necessidade de nova infraestrutura. Só poderemos enquadrar esse círculo se pudermos melhorar drasticamente o modo como construímos, de modo que, no geral, esses edifícios sejam construídos com emissões líquidas nulas, o mais próximo possível ”.