As geleiras que flanqueiam o Himalaia e outras altas montanhas na Ásia estão se movendo mais devagar ao longo do tempo. “Conhecer a velocidade do fluxo de gelo nos permite estimar melhor o derretimento da geleira”.
Os cientistas analisaram quase 20 anos de imagens de satélite para chegar a essa conclusão.
Eles mostram que as correntes de gelo que mais desaceleraram são as que mais se afinaram.
A pesquisa tem implicações para os 800 milhões de pessoas na região para quem a água de degelo previsível dessas geleiras é um recurso fundamental.
O estudo está sendo apresentado na reunião da American Geophysical Union (AGU) desta semana em Washington DC - o maior encontro anual de cientistas da Terra e do espaço.
Como foi feita a pesquisa?
Liderada pela agência espacial dos EUA (Nasa), a avaliação baseia-se em um milhão de pares de imagens adquiridas pela nave Landsat-7 entre 2000 e 2017.
O software automatizado foi usado para rastrear características de superfície em geleiras em 11 áreas de alta montanha da Ásia, do Pamir e Hindu Kush no Ocidente, para Nyainqêntanglha e interior do Tibete e China no Oriente.
Como os marcadores foram observados para baixo, eles revelaram a velocidade de mudança das correntes de gelo.
A equipe de pesquisa, liderada pelo Dr. Amaury Dehecq, do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, diz que nove das regiões pesquisadas mostram uma desaceleração sustentada durante o período do estudo.
Nyainqêntanglha, por exemplo, viu uma redução de 37% na velocidade por década. Para Spiti Lahaul, é 34% - o equivalente a cerca de -5m / ano por década. Estas são as geleiras que normalmente se movem a dezenas de metros por ano.
Qual foi a principal descoberta?
Talvez a principal revelação seja que a redução na velocidade está fortemente correlacionada com o desbaste. As geleiras de Nyainqêntanglha têm diminuído em média cerca de 60cm por ano; As geleiras de Spiti Lahaul estão perdendo espessura a uma taxa de aproximadamente 40cm por ano.
"A razão pela qual uma geleira flui é por causa da gravidade", explicou o Dr. Dehecq. “Sob o seu peso, o glaciar desliza sobre o leito e deforma-se, mas à medida que se afina acha mais difícil deslizar e deformar-se; é meio intuitivo.
“Mas até agora houve algum debate sobre se outros fatores estavam influenciando a velocidade, como a lubrificação da cama como resultado do aumento da água derretida sob a geleira. Bem, nós mostramos que o desbaste é o fator dominante ”, disse ele à BBC News.
Algumas geleiras estão ficando mais rápidas?
A tendência de desaceleração é mais forte no sul e sudeste de High Mountain Asia; é menos pronunciado no Ocidente.
Regiões como o Karakorum, no Paquistão, e Kunlun, do outro lado da fronteira, no Tibete / China, mostraram um ligeiro espessamento ao longo do tempo e uma aceleração marginal como consequência.
"Essa é a influência de diferentes condições climáticas", disse o co-autor Dr. Noel Gourmelen da Universidade de Edimburgo, no Reino Unido. “A precipitação no leste é afetada pela monção asiática e, no oeste e noroeste, é feita por oeste; embora não seja exatamente claro por que o Karakorum vem ganhando massa ”.
Por que esta pesquisa é importante?
A água de degelo que flui dos 90.000 glaciares em High Mountain Asia é fundamental para as vidas e meios de subsistência das pessoas a jusante. Mas o significado é muito mais amplo, porque a neve e o gelo armazenados no freezer em altas altitudes, de outro modo, elevariam o nível do mar global se tudo derretesse e caísse no oceano. É por isso que os cientistas precisam entender como as geleiras responderão em um mundo sempre aquecido.
Este estudo, que também foi publicado na revista Nature Geoscience , descreveu uma dinâmica importante que irá moderar quanto gelo é transportado pelas montanhas até as elevações onde pode derreter.
Modelos de computador que tentam projetar a resiliência futura das geleiras no que eles chamam de "terceiro pólo" da Terra devem agora levar em conta esse comportamento.
O Dr. Hamish Pritchard, da British Antarctic Survey, também estuda essas geleiras. Ele disse que sua contribuição para os rios da região foi pequena no ano médio, mas aumentou significativamente durante anos de seca.
“Minha pesquisa mostra que, quando as chuvas de verão fracassam, o derretimento da geleira passa a dominar os insumos de água de muitas bacias na Índia, Nepal, Paquistão, Tajiquistão e Quirguistão. Sem esse suprimento de água, mais colheitas fracassariam, substancialmente menos energia hidrelétrica seria gerada e mais pessoas seriam forçadas a migrar ”, disse ele à BBC News.
“Esses rios que descem das montanhas passam por muitas comunidades e atravessam as fronteiras nacionais, portanto, quando os suprimentos são baixos, as tensões entre as comunidades vizinhas e os países provavelmente aumentariam.
“Estudos mostram que essa tensão pode levar a conflitos, com implicações muito além da Ásia do Sul e Central.
"O papel fundamental dessas geleiras é como um amortecedor contra os piores efeitos da seca, e assim a perda do gelo da geleira pode ser vista como uma ameaça à futura estabilidade da região."
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