Os chacais superam em muito os lobos da Europa, totalizando 117.000 na última estimativa oficial . Por outro lado, uma estimativa alta dos lobos da Europa é de cerca de 17.000 . A própria Eslovênia tem entre 200 e 400 chacais, estimou o Dr. Krofel, e cerca de 75 lobos.
Esta é uma expansão inédita de um predador de tamanho médio em um continente que uma vez habitou apenas nas franjas. E só começou a captar o interesse científico na Europa, que está começando a lidar com o que a expansão significa ecologicamente e quais são os problemas em termos de conservação e status legal .
Até agora, os chacais criaram alguns problemas para os criadores de ovelhas. Como os animais serão recebidos pelo público em geral à medida que seus números aumentam é uma questão em aberto.
Menor que coiotes norte-americanos, o chacal dourado pesa em média 20 libras. É nativa do Oriente Médio e do sul da Ásia, indo até o leste da Tailândia e habitando o Iraque, Irã, Afeganistão, Paquistão e Índia.
As espécies chegaram ao limite sul da Europa Central e Oriental há cerca de 8.000 anos, sugerem evidências fósseis, e começaram a se expandir lentamente no século XIX. Mas o atual boom realmente começou na década de 1950 e acelerou nos últimos 20 anos.
Os chacais são um dos predadores caninos menos estudados. Como os lobos e coiotes, os chacais têm grupos familiares, mas os grupos tendem a ser menores, com quatro a seis animais, enquanto os grupos de lobos podem incluir 15 animais.
Um par monogâmico de chacais forma o núcleo de um pacote ; os jovens podem ficar com os pais ou partir para estabelecer suas próprias matilhas.
Populações substanciais de chacais vivem agora em vários países europeus, incluindo Grécia, Eslovênia, Croácia, Hungria, Romênia, Ucrânia, Áustria, Itália e, acima de tudo, a Bulgária, que tem a maior população.
Andarilhos de chacal - ou batedores de avanço - foram encontrados na França, Itália, Alemanha, Suíça, Polônia, Bielorrússia, Estônia, Holanda e Dinamarca.
Os cientistas acham que os chacais começaram a se mover para o norte porque os lobos foram alvo de erradicação, particularmente nos Bálcãs. Isso abriu uma porta, já que os chacais parecem evitar áreas bem povoadas por lobos.
A mudança climática não parece ter sido um fator, embora provavelmente seja significativa no futuro. Os chacais não vivem em lugares onde a neve fica no chão mais de 100 dias por ano. Como o aquecimento continua e a cobertura de neve diminui, mais território europeu se abrirá para eles.
Nos últimos três anos, os ataques de lobos caíram, mas agora os chacais estavam matando as ovelhas. Em 2017, disse Franetic, ele perdeu 20 a 25 ovelhas.
Estes chacais estabeleceram um pacote e estão se reproduzindo. Eles estão vivendo uma vida bem sucedida. E seus filhos têm todas as chances de estabelecer novas matilhas quando se mudam para a Europa Ocidental.
Os chacais estão apenas começando a criar raízes na Itália, na Alemanha e na Áustria. O que acontece quando essas populações crescem deve dizer mais sobre o quanto da Europa estará aberta a elas.
Para os chacais de ouro na Europa, o Sr. Ranc disse: "O momento da verdade está para chegar."
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