A ativista de consumo Erin Brockovich, que assumiu a Pacific Gas & Electric nos anos 90, pediu aos legisladores da Califórnia que não deixem a empresa falir porque isso pode significar menos dinheiro para as vítimas do incêndio.
“Eu estou louco, acho que todos nós devemos ficar bravos”, disse Brockovich enquanto estava do lado de fora do Capitólio em Sacramento, ao lado de pessoas que perderam suas casas para incêndios destrutivos.
A PG & E anunciou na semana passada que planeja entrar com pedido de bancarrota do capítulo 11, porque não pode pagar pelo menos US $ 30 bilhões em prejuízos esperados devido aos incêndios florestais de 2017 e 2018 no norte da Califórnia.
A lei da Califórnia torna as concessionárias inteiramente responsáveis por danos causados por incêndios provocados por seus equipamentos, mesmo que a utilidade não seja considerada negligente.
A causa de um incêndio de 2017 que varreu Santa Rosa e o incêndio de 2018 que destruiu o Paraíso ainda estão sob investigação. A PG & E está sob escrutínio em ambos os casos, e processos foram arquivados por pessoas que perderam suas casas e estão subestimadas ou não têm seguro.
Brockovich faz parte da equipe jurídica que representa as vítimas dos incêndios de 2017.
Assuma o controle desse monopólio fugitivo. - Erin Brocovich, ativista
Sob uma falência da PG & E, as vítimas do incêndio provavelmente não receberão todo o dinheiro pelo qual processaram, disseram especialistas. Brockovich e Noreen Evans, um ex-deputado estadual que representa vítimas de incêndios florestais, sugeriram que o Legislativo deveria permitir que a PG & E contratasse títulos lastreados pelo Estado para cobrir os custos do incêndio de 2018 e potencialmente repassar alguns custos aos contribuintes para evitar a falência.
Os legisladores permitiram que a concessionária pagasse os incêndios florestais de 2017 de maneira semelhante, mas não aplicou o mesmo padrão aos incêndios de 2018, algo que os advogados consideraram um sério descuido.
Críticos, incluindo Evans, chamaram a lei de um "resgate" para a concessionária no passado. Agora, ela disse, as vítimas do incêndio de 2018 merecem ser tratadas da mesma forma que as vítimas do incêndio de 2017.
"Não é um resgate, embora eu tenha me referido a isso como um resgate no passado", disse ela.
História de comportamento negligente
O senador estadual Bill Dodd, de Napa, autor do projeto de lei de incêndios do ano passado, disse que 2018 não foi incluído porque os legisladores não queriam desencorajar a PG & E de se concentrar em sua segurança se achasse que teria uma maneira garantida de pagar pelos danos causados pelos incêndios.
Além do curto prazo, Brockovich pediu aos legisladores estaduais que adotem uma supervisão mais rigorosa da PG & E, uma empresa que, segundo ela, tem uma história bem documentada de comportamento negligente ou perigoso que o estado deixou continuar por muito tempo.
"Esteja na cabeceira da mesa e assuma o controle desse monopólio fugitivo", disse ela.
A PG & E está “comprometida em trabalhar cooperativamente com reguladores, formuladores de políticas e outras partes interessadas para continuar a fornecer aos clientes de PG & E os serviços seguros de gás e eletricidade que eles esperam e precisam”, disse a porta-voz da empresa, Lynsey Paulo.
O conselho da empresa decidiu que a falência no Capítulo 11 é "a única opção viável", disse ela.
Enfrentando enormes custos de compensação, a PG & E diz que vai pedir proteção contra falência. (Ben Margot / Associated Press)
Químico tóxico na água
Brockovich ganhou fama enquanto lutava contra o PG & E na década de 1990 por causa de um produto químico tóxico no abastecimento de água de uma comunidade do sul da Califórnia. Sua luta tornou-se o tema de um filme estrelado por Julia Roberts.
Atualmente, o juiz norte-americano William Alsup está supervisionando um veredicto do júri contra a PG & E decorrente de uma explosão fatal no gasoduto de 2010, e está considerando se o papel da empresa em recentes incêndios florestais foi uma violação de sua liberdade condicional no caso criminal.
A Alsup observou que os investigadores de incêndios da Califórnia referiram 12 incêndios florestais causados por equipamentos PG & E para possível processo criminal. Ele propôs a imposição de novos termos de liberdade condicional para a concessionária, incluindo remover ou aparar todas as árvores que possam cair em suas linhas de energia, postes ou equipamentos em condições de alto vento e re-inspecionar toda a sua rede elétrica.
O juiz deu PG & E até quarta-feira para responder a sua proposta.
Brockovich disse que os reguladores deveriam considerar forçar a empresa a enterrar ou cobrir suas linhas.
A concessionária informou nesta terça-feira que, em um documento regulatório, alocou US $ 5,5 bilhões em crédito e empréstimos para continuar operando enquanto se prepara para a falência.
O governador Gavin Newsom disse na semana passada que seu objetivo é evitar que a falência passe, mas pode não ser possível.
Evans disse que houve "discussões muito preliminares" sobre a resolução de reclamações relacionadas aos incêndios de 2017, a pedido de um juiz.
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