Cientistas britânicos estão desenvolvendo galinhas criadas por genes e projetadas para serem totalmente resistentes à gripe, em uma nova abordagem para tentar impedir a próxima pandemia humana mortal.
O primeiro dos pintos transgênicos será chocado ainda este ano no Instituto Roslin, na Universidade de Edimburgo, na Escócia, disse Wendy Barclay, professora de virologia do Imperial College de Londres, que é co-líder do projeto.
O DNA das aves foi alterado usando uma nova tecnologia de edição de genes conhecida como CRISPR. Neste caso, as “edições” são para remover partes de uma proteína da qual o vírus da gripe normalmente depende, tornando as galinhas totalmente resistentes à gripe.
A ideia é gerar aves que não consigam gripe e que formem um “tampão entre pássaros selvagens e humanos”, disse Barclay.
Os cientistas temem que a próxima pandemia seja causada por uma gripe mortal que salta de aves selvagens para aves domésticas para humanos. (James Akena / Reuters)
Especialistas em saúde global e doenças infecciosas citam a ameaça de uma pandemia de gripe humana como uma de suas maiores preocupações.
O número de mortes na última pandemia de gripe em 2009-10 - causada pela cepa H1N1 e considerado relativamente leve - foi de cerca de meio milhão de pessoas em todo o mundo. A histórica gripe espanhola de 1918 matou cerca de 50 milhões de pessoas.
Se pudéssemos impedir a passagem do vírus da gripe das aves selvagens para as galinhas, pararíamos a próxima pandemia na fonte - Wendy Barclay, professora de virologia, Imperial College London .
O maior medo agora é que uma cepa letal poderia pular de aves selvagens via aves domésticas para seres humanos, e então se transformar em uma forma de pandemia no ar que pode passar facilmente entre as pessoas.
"Se pudéssemos impedir a passagem do vírus da gripe das aves selvagens para as galinhas, pararíamos a próxima pandemia na fonte", disse Barclay.
Em uma pesquisa publicada em 2016 na revista Nature, a equipe de Barclay descobriu que um gene presente em galinhas chamado ANP32 codifica uma proteína da qual todos os vírus da gripe dependem para infectar um hospedeiro. Testes laboratoriais de células manipuladas com falta do gene mostraram que não podem ser infectados com gripe.
Em parceria com os cientistas do Roslin, Barclay disse que o plano é usar o CRISPR para editar o DNA dos filhotes, de modo que apenas uma parte da proteína chave seja trocada, deixando o resto do pássaro exatamente igual, geneticamente, como era antes. .
"Nós identificamos a menor mudança que irá parar o vírus em suas trilhas", disse ela.
Os filhotes estão sendo produzidos no Instituto Roslin, na Escócia, onde cientistas criaram a primeira ovelha clonada do mundo, Dolly. (Jeff J Mitchell / Reuters)
Os cientistas do Instituto Roslin ganharam fama em 1996 como criadores de "Dolly, a ovelha", o primeiro animal clonado do mundo. Eles também criaram porcos geneticamente modificados para torná-los resistentes a um vírus.
Barclay disse que um dos maiores obstáculos a essa abordagem seriam as preocupações dos produtores de aves sobre a aceitação pública. "As pessoas comem alimentos de animais de criação que foram alterados por décadas de reprodução tradicional", disse ela. "Mas eles podem estar nervosos sobre comer comida genética editada."
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