No laboratório WildGenes da Royal Zoological Society da Escócia, o Dr. Alex Ball está perfurando o que parece um dente gigante.
Ao tentar salvar os elefantes, eles encontraram marfim de outro animal que está extinto.
O laboratório está trabalhando com três parceiros em um projeto financiado pelo Departamento de Meio Ambiente, Alimentos e Assuntos Rurais do governo do Reino Unido.
Ao tentar salvar os elefantes, eles encontraram marfim de outro animal que está extinto.
O laboratório está trabalhando com três parceiros em um projeto financiado pelo Departamento de Meio Ambiente, Alimentos e Assuntos Rurais do governo do Reino Unido.
Juntos, eles estão construindo a capacidade científica do Camboja para preservar sua vida selvagem e combater o comércio de marfim que passa por ele.
A equipe do Dr. Ball ajudou a estabelecer o primeiro laboratório de genética da conservação no Camboja.
O país está em uma rota importante para o contrabando de marfim da África e da Ásia. De que continente as presas foram roubadas podem ter implicações legais.
"Os elefantes estão sendo dizimados aos milhares em toda a África", diz Ball.
"Uma das principais coisas sobre o Camboja é que quase não temos informações sobre o comércio de marfim."
O DNA das presas está desbloqueando esses segredos.
"Podemos basicamente quebrar a dentina e o cálcio e tirar essas células do marfim - e então identificar o indivíduo que cresceu aquela presa", acrescentou.
O laboratório WildGenes é o único laboratório de genética animal baseado em zoológicos no Reino Unido e um dos poucos na Europa.
A chefe de conservação e ciência da Royal Zoological Society da Escócia, Dra. Helen Senn, diz que desempenha um papel importante.
Ela continuou: "Muitas vezes, as espécies ameaçadas são geneticamente incomuns e únicas e não foram trabalhadas antes.
"Eles não são interessantes para medicina ou ciência agrícola.
"Portanto, temos que desenvolver novos métodos para - por exemplo - estudar hipopótamos pigmeus ou órix com cimitarras."
Mas no trabalho sobre amostras de marfim do Camboja, os pesquisadores descobriram algo ainda mais exótico: DNA de mamutes lanosos.
Os mamutes não são cobertos por acordos internacionais sobre espécies ameaçadas de extinção, devido à infeliz, mas inevitável razão, de já estarem extintos há cerca de 10 mil anos.
É relativamente fácil detectar a diferença entre as presas de elefante e mamute.
Mas uma vez que o marfim foi esculpido em bugigangas, é muito mais difícil.
"Para nossa surpresa, dentro de um país tropical como o Camboja, encontramos amostras de mamute dentro das bugigangas de marfim que estão sendo vendidas", diz Ball.
"Então, isso basicamente vem da tundra do Ártico, escavado no chão.
"E os donos das lojas estão chamando de marfim de elefante, mas descobrimos que na verdade é mamute."
- Uma instituição de caridade fez uma 'marca de marfim', e nem todo mundo é feliz
- Vendas legais de marfim na UE condenam elefantes
O Camboja tem entre 250 e 500 elefantes asiáticos selvagens. É difícil avaliar quão bem ou de outra forma eles estão se saindo - ou até mesmo quão grande é a população - pois eles tendem a permanecer nas profundezas da floresta.
A amostragem de DNA também pode fornecer um insight, embora as presas de perfuração não sejam uma opção para os elefantes vivos.
Em vez disso, os conservacionistas têm que procurar amostras fecais - o DNA do esterco de elefante identifica elefantes individuais e, assim, constrói uma imagem da população total.
Os elefantes africanos são classificados como vulneráveis, a espécie asiática está em perigo.
O comércio do seu marfim anda de mãos dadas com o contrabando de outros produtos ilegais, como chifre de rinoceronte e escamas de pangolim.
É por isso que os parceiros estão desenvolvendo mais ferramentas genéticas para ajudar o Camboja a identificar outros tipos de contrabando antes que seja tarde demais.
Comentários
Postar um comentário
Nossa intenção é proporcionar aos leitores, uma experiência atualizada sobre os fatos globais que possam ser discutidos
e possam provocar reflexões sobre o modelo de sustentabilidade
que desejamos adotar para garantir agora e no futuro a qualidade
de vida para todas as espécies da Terra.