Os consumidores podem não saber que tubarão estão comendo - e se é de uma população sustentável, dizem cientistas britânicos. O Reino Unido está desempenhando um papel contínuo no "comércio prejudicial de espécies de tubarões ameaçadas", dizem eles.
Testes de DNA mostram que os produtos de tubarão destinados a restaurantes incluem duas espécies vulneráveis à extinção.
Um dos dois tubarões ameaçados identificados - o tubarão-martelo recortado - está sujeito a restrições internacionais.
Pesquisadores da Universidade de Exeter dizem que, apesar do pequeno número de amostras estudadas, eles demonstraram a venda de tubarões ameaçados, destacando a natureza global do comércio prejudicial de espécies ameaçadas de extinção.
"A descoberta de tubarões-martelo recortados em barbatanas de tubarão que estavam destinados a ser vendidos no Reino Unido destaca o quão difundida é a venda dessas espécies ameaçadas", disse Andrew Griffiths à BBC News.
A pesquisa, publicada na revista Scientific Reports , examinou as barbatanas de tubarão destinadas a restaurantes e bifes de tubarão vendidos em peixarias e lojas de chips.
Descobriu-se que Squalus acanthias , um pequeno tubarão classificado como vulnerável à extinção globalmente - e, para uma população no nordeste do Atlântico, ameaçada de extinção, era o principal tubarão sendo vendido em lojas de chips, sob o nome genérico huss, rocha, rocha salmão ou rock enguia.
O tubarão provavelmente foi importado de áreas onde os estoques são sustentáveis, e nomes genéricos são permitidos - mas os cientistas dizem que é difícil para os clientes dizer exatamente que tipo de tubarão estão comendo e de onde vêm.
"É quase impossível para os consumidores saberem o que estão comprando", disse Catherine Hobbs, também da Universidade de Exeter.
"As pessoas podem pensar que estão obtendo um produto de origem sustentável quando estão comprando uma espécie ameaçada."
O tubarão-martelo-recortado foi identificado entre 10 barbatanas de tubarão importadas para o comércio de restaurantes do Reino Unido. As barbatanas são frequentemente usadas para fazer sopa, um prato comemorativo em algumas cozinhas asiáticas.
Como sabemos que os tubarões acabam no prato de jantar britânico?
Uma vez que a carne de tubarão é processada, é difícil dizer de qual espécie ela vem. Portanto, os cientistas realizaram testes de DNA para ver o que estava entrando na cadeia alimentar humana.
Eles reuniram mais de 100 amostras de lojas de chips e supermercados no sul da Inglaterra. Eles também analisaram as barbatanas de tubarão secas importadas para o Reino Unido.
Um tipo de análise de DNA, conhecido como DNA bar-coding, deu uma visão sobre as espécies de tubarão à venda.
Um fragmento de DNA pode ser combinado com um banco de dados online conhecido como o código de barras da vida para identificar o animal.
O que o estudo encontrou?
Das 78 amostras à venda em lojas de chips em 2016 e 2017, cerca de 90% vieram do cação espinhoso.
Aterrissar esse tubarão geralmente não é permitida pelas regras da UE, embora a venda provavelmente tenha sido obtida de estoques mais sustentáveis em outros lugares, depois importados e congelados, dizem os cientistas.
Das 39 amostras frescas e congeladas obtidas de peixarias, cerca de metade foram atribuídas a Mustelus asterias (cão estrelado liso) , um tipo de tubarão-cão. Este tubarão é considerado menos preocupante em termos de risco de extinção.
O Sphyrna lewini (cabeça de martelo recortado) foi encontrado em três das 10 barbatanas de tubarão secas à venda no Reino Unido. Estes podem ter sido importados e armazenados antes que as restrições internacionais entrassem em vigor em 2014.
Este tubarão, que não é encontrado nas águas do Reino Unido, é alvo de suas barbatanas e está em declínio.
Comentando sobre o estudo, Simon Walmsley, Chefe de Assessoria Marinha da WWF, disse: "Espécies de tubarões em extinção não deveriam acabar nas placas das pessoas como seu final de semana, particularmente o cação espinhoso que é vulnerável e ameaçado de extinção."
Onde a carne de tubarão é comida?
A carne de tubarão é consumida em todo o mundo e faz parte da dieta humana há séculos.
Mas entre 2000 e 2011, as importações globais de tubarões, patins, raias e outros peixes cartilaginosos aumentaram em 42%, de acordo com a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação.
O comércio internacional de 12 espécies é regulamentado devido à preocupação com os riscos de extinção.
Mas há um debate entre os cientistas sobre quais - se houver - os tubarões podem ser considerados como sustentáveis e colhidos para alimentação.
"Os tubarões são inerentemente mais vulneráveis à sobrepesca porque não produzem muitos óvulos e levam muito tempo para atingir a maturidade - para serem capazes de produzir descendentes", disse o Dr. Griffiths.
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