Imagens da Terra arrasada de Marsden Moor - perto de Saddleworth - parecem terrivelmente familiares. Em junho de 2018, um incêndio na charneca naquela área tomou conta e queimou por semanas; o exército foi chamado, turfa de armazenamento de carbono e ecossistemas inteiros foram incinerados.
Mas isso foi durante um verão seco e quente. Agora estamos testemunhando o estranho espetáculo de grandes incêndios de inverno.
Também houve incêndios separados na terça-feira - dois em Ashdown Forest em East Sussex, a floresta que ganhou fama nas histórias do AA Milne's Winnie the Pooh . Na Escócia, os bombeiros lutaram durante a noite para extinguir um grande incêndio de tojo no Arthur's Seat, em Edimburgo. E em Glyndyfrdwy, no norte do País de Gales, um homem teve que ser resgatado de seu trator quando foi cortado pelas chamas de uma tocha de encosta .
Então, o que está acontecendo? Em um clima em mudança, este é o novo normal?
Os incêndios florestais no Reino Unido são incomuns, mas os incêndios em charnecas - mesmo nesta época do ano - são realmente bastante típicos. "Esta é a estação 'muirburn'", explicou Thomas Smith, um pesquisador de geografia ambiental da London School of Economics. “É quando a Natural England permite incêndios em pântanos, antes da proibição de queimar em meados de abril.
Essas queimaduras fazem parte do manejo das charnecas - principalmente quando usadas para tiros com galos. O galo silvestre prefere um habitat onde a urze não esteja coberta, e a queima de pequenas áreas elimina o crescimento mais antigo e permite que as plantas se regenerem e novos brotos passem.
Os gestores de terras e os serviços de bombeiros trabalham frequentemente em conjunto para garantir que as condições sejam adequadas para queimaduras controladas. "Olhando para a imagem de satélite para terça-feira (26 de fevereiro), houve muitos incêndios bem gerenciados queimando em Northumberland e Highland moor sites", disse o Dr. Smith.
Mas há uma distinção importante a ser feita entre queimadas controladas e grandes incêndios florestais que as tripulações têm lutado em todo o país - incêndios que os cientistas dizem que podemos ver mais no futuro.
Esta época do ano marca a estação “muirburn” quando são permitidos incêndios em charnecas antes de uma proibição em meados de abril
A escala do incêndio no charco de West Yorkshire, cuja causa ainda não é conhecida, foi impulsionada em parte por um ponto de conversa britânico favorito - o clima. Condições ensolaradas e secas criaram um efeito de caixa de metal que normalmente vemos na primavera.
O professor David Demeritt, do Kings College London, explicou: “É fora de época.
“Os incêndios na paisagem da Grã-Bretanha acontecem desproporcionalmente na primavera, porque nos pântanos e na floresta não há cobertura de folhas.
“Palitos e folhas secas secam. E porque este tem sido um inverno relativamente seco, há mais desse combustível no solo - tudo secou cedo ”.
A mudança climática está dirigindo essa mudança?
A mudança climática está prevista para aumentar o risco de incêndios florestais, como aqueles na Califórnia em 2018
Comentando as altas temperaturas de fevereiro, o Dr. Friedericke Otto, diretor interino do Instituto de Mudança Ambiental da Universidade de Oxford, disse: "Estou muito confiante em dizer que há um elemento de mudança climática nessas temperaturas quentes", disse ela. “Mas a mudança climática não está causando isso. Você também tem que ter os sistemas climáticos certos. ”
Prof Demeritt concordou. “Isso é consistente com o que poderíamos esperar no futuro, mas atribuir um evento especial de clima quente à mudança climática é complicado.
"Os padrões climáticos são barulhentos, mas a tendência geral é de nascentes anteriores, então isso é consistente com essa tendência".
A boa notícia sobre os incêndios, segundo o Dr. Smith, é que eles provavelmente não causarão danos ecológicos significativos. Como o solo é mais úmido nessa época do ano - apesar das chuvas bem abaixo da média em janeiro e fevereiro - sua disseminação será limitada.
"Os incêndios podem até nos fazer um favor - queimando o crescimento excessivo que pode ter se tornado combustível para incêndios piores no final da temporada".
O que está acontecendo com o clima da Terra? Especulam os ativistas ambientais.
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