Uma revisão científica do número de insetos sugere que 40% das espécies estão passando por "dramáticas taxas de declínio" em todo o mundo.
O estudo diz que as abelhas, formigas e besouros estão desaparecendo oito vezes mais rápido que os mamíferos, aves ou répteis.
Mas os pesquisadores dizem que algumas espécies, como moscas domésticas e baratas, provavelmente crescerão.
O declínio geral de insetos está sendo causado por agricultura intensiva, pesticidas e mudanças climáticas.
Insetos compõem a maioria das criaturas que vivem na terra e fornecem benefícios importantes para muitas outras espécies, incluindo seres humanos.
Eles fornecem comida para pássaros, morcegos e pequenos mamíferos; eles polinizam cerca de 75% das culturas no mundo; eles reabastecem os solos e mantêm o número de pragas sob controle.
Muitos outros estudos nos últimos anos mostraram que espécies individuais de insetos, como as abelhas, sofreram grandes quedas, particularmente nas economias desenvolvidas.
Publicado na revista Biological Conservation, analisa 73 estudos existentes de todo o mundo publicados nos últimos 13 anos.
Os pesquisadores descobriram que declínios em quase todas as regiões podem levar à extinção de 40% dos insetos nas próximas décadas. Um terço das espécies de insetos são classificados como em perigo.
"O principal fator é a perda de habitat, devido a práticas agrícolas, urbanização e desmatamento", disse o principal autor do estudo, o Dr. Francisco Sánchez-Bayo, da Universidade de Sydney, à BBC News.
"Em segundo lugar está o uso crescente de fertilizantes e pesticidas na agricultura em todo o mundo e contaminação com poluentes químicos de todos os tipos. Em terceiro lugar, temos fatores biológicos, como espécies invasoras e patógenos; em quarto lugar, temos mudanças climáticas, particularmente em áreas tropicais. é conhecido por ter um grande impacto ".
Alguns dos destaques do estudo incluem o recente e rápido declínio de insetos voadores na Alemanha , e a enorme queda nos números em florestas tropicais em Porto Rico, ligada ao aumento das temperaturas globais.
Outros especialistas dizem que as descobertas são "gravemente sombrias".
"Não se trata apenas de abelhas, ou mesmo de polinização e alimentação - os declínios também incluem escaravelhos que reciclam resíduos e insetos como libélulas que começam a vida em rios e lagos", disse Matt Shardlow, da organização britânica Buglife.
"Está se tornando cada vez mais óbvio que a ecologia do nosso planeta está se quebrando e há uma necessidade de um esforço intenso e global para deter e reverter essas tendências terríveis. Permitir que a lenta erradicação da vida dos insetos continue não é uma opção racional."
Pragas em ascensão
Os autores estão preocupados com o impacto do declínio de insetos ao longo da cadeia alimentar. Com muitas espécies de aves, répteis e peixes dependendo dos insetos como sua principal fonte de alimento, é provável que essas espécies também possam ser exterminadas como resultado.
Enquanto algumas de nossas espécies mais importantes de insetos estão em recuo, a revisão também descobre que um pequeno número de espécies provavelmente será capaz de se adaptar às condições de mudança e se sair bem.
"Os insetos pragas de reprodução rápida provavelmente prosperarão por causa das condições mais quentes, porque muitos de seus inimigos naturais, que se reproduzem mais lentamente, desaparecerão", disse o professor Dave Goulson, da Universidade de Sussex, que não participou da análise.
"É bastante plausível que possamos acabar com pragas de pequenos números de insetos-praga, mas perderemos todos os maravilhosos que queremos, como abelhas e hoverflies e borboletas e besouros que fazem um ótimo trabalho de descarte de resíduos animais. "
O professor Goulson disse que algumas espécies resistentes, adaptáveis e generalistas - como moscas domésticas e baratas - parecem ser capazes de viver confortavelmente em um ambiente criado pelo homem e desenvolver resistência contra pesticidas.
Ele acrescentou que, embora a mensagem geral fosse alarmante, havia coisas que as pessoas poderiam fazer, como tornar seus jardins mais amigáveis a insetos, não usar pesticidas e comprar alimentos orgânicos.
Mais pesquisas também são muito necessárias, já que 99% das evidências para o declínio de insetos vêm da Europa e da América do Norte, com quase nada da África ou da América do Sul.
Em última análise, se um grande número de insetos desaparecer, eles serão substituídos, mas levará muito tempo.
"Se você observar o que aconteceu nas principais extinções do passado, elas geraram enormes radiações adaptativas, onde as poucas espécies que sobreviveram se adaptaram e ocuparam todos os nichos disponíveis e evoluíram para novas espécies", disse Goulson à BBC News.
"Então, dê um milhão de anos e eu não tenho dúvidas de que haverá toda uma diversidade de novas criaturas que surgirão para substituir as que foram eliminadas nos séculos XX e XXI.
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