Os fósseis são estimados em cerca de 518 milhões de anos, e são particularmente incomuns porque os tecidos moles de muitas criaturas, incluindo a pele, os olhos e os órgãos internos, foram "primorosamente" bem preservados.
Os paleontologistas consideraram as descobertas "alucinantes" - especialmente porque mais da metade dos fósseis são espécies antes desconhecidas.
Os fósseis, conhecidos como biota de Qingjiang, foram coletados perto do rio Danshui, na província de Hubei.
Mais de 20.000 espécimes foram coletados, e um total de 4.351 foram analisados até agora, incluindo vermes, medusas, anêmonas e algas.
Eles se tornarão uma "fonte muito importante no estudo das origens primitivas das criaturas", disse um dos líderes do trabalho de campo, o professor Xingliang Zhang, da Universidade Northwest, da China, à BBC.
A descoberta é particularmente notável porque "a maioria das criaturas são organismos de corpo mole como águas-vivas e vermes que normalmente não têm chance de se tornar fossilizados", disse o professor Robert Gaines, geólogo que também participou do estudo, em um e-mail. BBC
A maioria dos fósseis tende a ser de animais endurecidos, já que substâncias mais duras, como ossos, têm menor probabilidade de apodrecer e se decompor.
A biota de Qingjiang deve ter sido "enterrada rapidamente em sedimentos" devido a uma tempestade, para que os tecidos moles fiquem tão bem preservados, diz o professor Zhang.
Os cientistas são especialmente animados pelos fósseis de anêmonas e anêmonas do mar, que o Prof. Gaines descreve como "diferente de tudo que eu já vi. Sua abundância e diversidade de formas são impressionantes".
Enquanto isso, Prof Allison Daley, paleontólogo que não fez parte do estudo, mas escreveu uma análise na mesma revista, disse Ciência da BBC em Acção o achado foi um dos mais significativos nos últimos 100 anos .
"Isso me surpreendeu - como paleontólogo, eu nunca pensei em testemunhar a descoberta de um local tão incrível.
"Pela primeira vez estamos vendo a preservação da água-viva - [quando] você pensa em água-viva hoje, elas são tão moles, tão delicadas, mas estão incrivelmente bem preservadas neste local".
A equipe de pesquisa está agora documentando os espécimes restantes e realizando mais perfurações na região para descobrir mais sobre o antigo ecossistema local e o processo de fossilização.
O professor Zhang diz que está ansioso para estudar "todas essas novas espécies - estou sempre animado quando conseguimos algo novo".
Os fósseis são do período Cambriano, que começou há 541 milhões de anos e viu um rápido aumento na diversidade de animais na Terra.
O professor Gaines espera que seu trabalho também acerte os leitores modernos.
"A diversidade biótica hoje é algo que tomamos como garantido, embora haja indícios de que as taxas de extinção estão aumentando acentuadamente.
"No entanto, a maioria das principais linhagens de animais foi estabelecida em um evento singular na história da vida, a explosão cambriana, nunca vista antes ou depois. Também nos lembra de nossa profunda afinidade com todos os animais vivos."
Os pesquisadores estão eufóricos para começar a estudar os fósseis e consideram a
ResponderExcluirdescoberta um "tesouro".