Na última década, os níveis de oxigênio nos oceanos despencaram – uma tendência alarmante ligada à mudança climática, diz Andreas Oschlies, oceanógrafo do Centro Helmholtz de Pesquisas Oceanicas Kiel, na Alemanha, cuja equipe monitora os níveis de oxigênio nos oceanos em todo o mundo. “Ficamos surpresos com a intensidade das mudanças que vimos, a rapidez com que o oxigênio está baixando no oceano e o quão grandes são os efeitos nos ecossistemas marinhos”, diz ele.
Não é surpresa para os cientistas que oceanos aquecidos experimentem perda de oxigênio, mas a escala do declínio exige atenção urgente, diz Oschlies. Os níveis de oxigênio em algumas regiões tropicais caíram impressionantes 40% nos últimos 50 anos, revelam alguns estudos recentes. Os níveis caíram mais sutilmente em outros lugares, e a perda média global é de 2%.
Pesquisadores do campo descobriram que os animais marinhos, grandes e pequenos, respondem até mesmo a pequenas alterações no oxigênio, buscando refúgio em zonas de oxigênio mais altas ou ajustando seu comportamento. Esses ajustes podem expor animais a novos predadores ou forçá-los a regiões com escassez de alimentos. A mudança climática já coloca sérios problemas para a vida marinha, como a acidificação dos oceanos, mas a desoxigenação é a questão mais urgente que os animais marinhos enfrentam atualmente, diz Oschlies. Afinal, diz ele, “todos precisam respirar.”
HABITATS ENCOLHENDO
Para resolver o problema geral de desoxigenação, Oschlies ajudou a organizar uma conferência internacional sobre o assunto em Kiel em setembro passado. Os participantes elaboraram uma declaração improvisada chamada Declaração de Kiel sobre a desoxigenação oceânica para conscientizar os governos internacionais, as Nações Unidas e o público, bem como exigir ações imediatas. Eles querem que governos e grupos internacionais façam avanços mais sérios para diminuir a mudança climática e reduzir a poluição do escoamento da costa que agrava o declínio de oxigênio. Os pesquisadores modelaram a nova declaração após a Declaração de Mônaco, que a Oschlies acredita ter ajudado a aumentar a conscientização internacional sobre a acidificação dos oceanos em 2008.
“É realmente um alerta para o público e para as várias agências governamentais e internacionais sobre a importância desta questão”, diz Wishner, um dos mais de 300 cientistas de mais de 30 países que assinaram a declaração. Seibel, também signatário, não mede palavras sobre o assunto: “Eu acho que é potencialmente muito terrível.”
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Os mares aquecidos incomodam a fauna marinha não somente pela temperatura, mas também por expulsar o gás oxigênio dissolvido na água para a atmosfera.
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