O que provavelmente não é uma exuberante extensão de terras agrícolas italianas forradas com eucaliptos gigantes tendidos por uma vasta comunidade de trabalhadores siques sob o rígido controle de organizações criminosas.
Mas uma hora de carro ao sul de Roma, na província de Latina, vive e labuta até 35.000 trabalhadores rurais de Punjab, mais explorados, alguns escravizados, dizem sindicatos e líderes comunitários.
Eles dizem que muitos chegam à Itália pagando a um intermediário até US $ 20 mil por um visto legal antes de cair sob o controle severo de um sistema de gângsteres não oficial, mas disseminado, conhecido na Itália como caporalato.
A relatora especial da ONU sobre a escravidão contemporânea, Urmila Bhoola, descreveu o sistema como colocando os trabalhadores sob formas extremas de coerção através da violência sexual e física e da ingestão forçada de drogas para melhorar o desempenho.
“O sistema de caporalato consiste não apenas em corretores de mão-de-obra que fornecem migrantes irregulares e regulares para fazendas, mas também é sustentado por uma rede de sindicatos criminosos e grupos mafiosos que se beneficiam da exploração em condições de escravidão dos trabalhadores migrantes, Bhoola escreveu depois de visitar a área no final de 2018.
A ameaça de violência é tão forte entre esses campos de tomate, abobrinha e alface, estufas em ruínas e barracos que poucos trabalhadores arriscam falar sobre as condições em que trabalham.
Gurmukh Singh, a mercearia local e organizadora da comunidade, é uma exceção.
Singh viveu sob o sistema caporalato por 14 anos antes de economizar dinheiro suficiente para abrir sua pequena loja em Borgo Hermada, um enclave de estradas largas e negligenciava casas de dois andares apenas no interior da cidade turística de Terracina.
Oferecendo conselho
Agora serve como um centro comunitário informal, com sikhs por ajudar a traduzir um contrato ou conselhos sobre como lidar com um chefe que ameaça tirar uma autorização de trabalho ou que deduz uma semana de salário se um trabalhador perder meio dia para renovar uma autorização de residência.
"Fazemos tudo nessa área, desde o plantio até a colheita", diz Singh, em pé perto de uma pilha de doces Punjabi ensopados de mel enquanto sua esposa cuida da caixa registradora. Cerca de 30% dos trabalhadores daqui são mulheres.
"Para os sikhs, a Terra é a mãe", diz Singh. "Mas somos punidos pelos patrões se pedirmos para sermos tratados adequadamente."
Singh diz que para muitos, as condições melhoraram apenas um pouco desde o que ele experimentou aos 17 anos, cerca de 25 anos atrás.
“Eles pagaram US $ 2 ou US $ 3 por hora. Quando dissemos que precisávamos de US $ 5, além de botas e luvas, eles ameaçaram tirar nossos documentos e até nos bateram. Eu trabalhei tanto que eu tive que amarrar minhas pernas juntas quando fui dormir para que elas não saltassem. ”
Singh Manjit para pegar alguns itens antes de ir para os campos. Nos últimos 16 anos, ele cuidou de tudo, de abobrinha e rabanete a berinjela e melão por apenas US $ 6 a hora.
“Sofro de dores nas costas, mas não uso drogas como muitos dos mais jovens fazem”, diz Manjit.
A dependência de opiáceos, opiáceos, heroína e drogas antiespásticas entre os trabalhadores siques aumentou nos últimos anos, segundo os sikhs, trabalhadores de direitos e médicos. Eles dizem que muitos trabalhadores mastigam vagens secas de papoula, que contêm baixos níveis de morfina e codeína que podem levar ao vício.
Marchando em protesto
Para administrar dores nas costas depois de horas colhendo melancias pesando até 20 quilos, alguns trabalhadores ingerem ópio em seu chá matinal, com gângsteres, ou caporali, forçando o uso de drogas também, dizem trabalhadores sikhs.
Em 2016, Singh, com a ajuda do sociólogo e colega ativista Marco Omizzolo, organizou a primeira greve dos trabalhadores rurais sikhs. Apesar das ameaças dos chefes e do medo de represálias, 4.000 sikhs marcharam pela capital da província de Latina para protestar contra salários e condições.
Em setembro passado, organizaram outro protesto em que representantes dos maiores sindicatos de trabalhadores da Itália se juntaram a 1.500 siques.
Apesar de seus esforços, os trabalhadores continuam a trabalhar 6 ½ dias por semana, até 14 horas por dia. A lei italiana determina que os trabalhadores agrícolas não possam trabalhar mais de seis horas por dia a US $ 12 por hora.
Ormizzolo diz que houve mais de uma dúzia de suicídios entre os trabalhadores siques nos últimos quatro anos e que, sob pressão dos patrões, os trabalhadores muitas vezes não relatam acidentes no local de trabalho ou, em um caso no início deste ano, relatam erroneamente como um "acidente de carro". "
“Esta área é uma gigantesca máquina produtora de dinheiro e ninguém quer parar a exploração porque toda a agroeconomia em que ela se baseia entraria em colapso”, diz Omizzolo, que cresceu na área.
Omizzolo assumiu a causa dos trabalhadores sikhs depois de crescer curioso sobre os sikhs que ele viu vendendo ao longo das estradas do país ao amanhecer e ao anoitecer, suas figuras curvadas nos campos distantes durante os longos dias.
Aprendendo sobre suas vidas
Ele decidiu trabalhar com eles por vários meses para aprender sobre suas vidas como parte de seu doutorado em sociologia. O que ele experimentou transformou-o em ativista e o ensinou, ele diz, sobre como a negligência do Estado é uma política não oficial de endosso tácito da exploração.
“Esta província é muito importante para a agricultura da Europa. Existem 10.000 cooperativas agrícolas aqui, mas existem apenas dois inspetores. Apenas dois ”, diz ele.
“Quando os patrões locais veem seus carros chegando, eles enviam uma mensagem de texto para os trabalhadores e todos saltam na bicicleta. Quando o inspetor chega, ele vê apenas dois trabalhadores.”
A famosa burocracia e o acúmulo de casos judiciais na Itália também tornam raro o processo criminal.
"Há uma terrível confusão sobre os papéis administrativos e investigativos que desperdiçam tempo e recursos", disse recentemente à revista Espresso o juiz do tribunal italiano Bruno Giordano.
Giordano foi fundamental para pressionar por uma lei que não só permite a prisão de caporali,os intermediários que adquirem e maltratam os trabalhadores, mas também a apreensão de propriedade dos proprietários das cooperativas. “Mas realizar um ataque em apenas uma cooperativa envolve a coordenação com o departamento de saúde, o inspetor de trabalho, a polícia local e outras agências.”
A advogada de Omizzolo pelos direitos dos Sikhs lhe rendeu uma Ordem de Mérito da República Italiana em dezembro de 2018. Mas ela tem um alto preço pessoal. Nos últimos anos, ele diz que destruiu dois carros e dezenas de ameaças de morte. Ele está agora sob proteção policial.
E ainda é um desafio incentivar os jovens trabalhadores siques a defender seus direitos.
Ele diz que passar as tardes de domingo no templo local dos sikhs, instalado nos fundos de uma fábrica vazia entre os campos, foi essencial. Lá, centenas de trabalhadores se reúnem para adorar e compartilhar uma refeição juntos durante o que para a maioria é seu meio dia de folga.
"Um dos princípios do sikhismo é a igualdade entre as pessoas", diz ele. “Então, enfatizo que, para os rapazes com medo dos patrões, mesmo aqueles chefes cruéis são iguais a eles. Dar essa mensagem neste lugar religioso é o que fez com que as pessoas finalmente protestassem
Ainda hoje, a coerção pela violência sexual, o rígido controle dos funcionários aos olhos de homens armados que forçam o uso de drogas para não sentirem as dores de 14 horas de trabalhos forçados. Uma máquina de fazer dinheiro.
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