O homem e sua filha de 23 meses deitavam-se em águas rasas ao longo da margem do Rio Grande, a camisa preta subindo até o peito com a garota enfiada no interior. Seu braço estava em volta de seu pescoço, sugerindo que ela se agarrou a ele em seus momentos finais.
A fotografia abrasadora da triste descoberta de seus corpos na segunda-feira foi capturada pela jornalista Julia Le Duc e publicada pelo jornal mexicano La Jornada. Ele destaca os perigos enfrentados por migrantes principalmente da América Central que fogem da violência e da pobreza e esperam asilo nos Estados Unidos.
De acordo com reportagem do Le Duc para La Jornada, Oscar Alberto Martinez Ramirez, frustrado porque a família de El Salvador foi incapaz de apresentar-se às autoridades dos EUA e pedir asilo, nadou no outro lado do rio no domingo com sua filha Valeria.
Ele a colocou na margem norte do rio e começou a voltar para sua esposa, Tania Vanessa Avalos, mas ao vê-lo se afastar, a garota se jogou nas águas. Martinez voltou e conseguiu pegar Valeria, mas a corrente varreu os dois para longe.
A conta foi baseada em comentários de Avalos para a polícia no local - "entre lágrimas" e "gritos" - Le Duc disse à Associated Press. A CBC News não verificou de forma independente as circunstâncias de suas mortes.
Um funcionário do governo de Tamaulipas que não estava autorizado a discutir o assunto publicamente e pediu anonimato, e a mãe de Martínez em El Salvador, Rosa Ramirez, que conversou com sua nora por telefone na terça-feira, detalhou o incidente.
"Quando a garota entrou em ação, ele tentou alcançá-la, mas quando tentou agarrar a garota, ele foi mais longe ... e ele não conseguiu sair", disse Ramirez à AP. "Ele a colocou em sua camisa, e imagino que ele disse a si mesmo: 'Cheguei até aqui' e decidi ir com ela."
O líder da minoria do Senado dos EUA, Chuck Schumer, trouxe uma cópia impressa da foto de Martinez e sua filha ao Senado e pediu ao presidente Donald Trump para ver que "estes não são traficantes de drogas, vagabundos ou criminosos".
"As ações do presidente na fronteira são um turbilhão de incompetência que leva a imagens como esta. Temos que mudar nossas políticas. Então, o presidente Trump, se você quer saber o verdadeiro motivo do caos na fronteira, olhe no espelho O presidente continua culpando os democratas, mas o problema real é o presidente ", disse Schumer.
Desde o ardente Deserto de Sonora até o rápido Rio Grande, a fronteira EUA-México, que abrange mais de 3.200 quilômetros, tem sido, por vezes, um cruzamento mortal entre os portos de entrada. Um total de 283 mortes de migrantes foram registradas no ano passado; o pedágio até agora este ano não foi liberado.
Nas últimas semanas sozinho:
- Dois bebês, uma criança e uma mulher foram encontrados mortos no domingo, superados pelo calor sufocante.
- Três crianças e um adulto de Honduras morreram em abril depois que sua balsa virou no Rio Grande.
- Uma criança de seis anos da Índia foi encontrada morta no início deste mês no Arizona, onde as temperaturas sobem rotineiramente acima de 37 graus centígrados.
A busca por Martinez e sua filha foi suspensa no domingo devido à escuridão, e seus corpos foram descobertos na manhã seguinte perto de Matamoros, México, em frente a Brownsville, Texas, várias centenas de metros de onde eles tentaram atravessar e apenas um quilômetro de um internacional ponte.
"As mortes de Oscar e Valeria representam um fracasso em lidar com a violência e o desespero que levam as pessoas a fazerem perigos pela perspectiva de uma vida em segurança e dignidade", disse o Alto Comissário da ONU para Refugiados Filippo Grandi em um comunicado divulgado pelo ACNUR.
Oficiais alertam contra a travessia do Rio Grande
A imigração de Tamaulipas e as autoridades de defesa civil estão visitando os abrigos há semanas para alertar contra a tentativa de atravessar o rio, que estaria inchada com água liberada das barragens para irrigação. Na superfície, o Rio Grande parece plácido, mas fortes correntes passam por baixo.
Ramirez disse que seu filho e sua família deixaram El Salvador em 3 de abril e passaram dois meses em um abrigo em Tapachula, perto da fronteira do México com a Guatemala.
"Eu implorei para eles não irem, mas ele queria juntar dinheiro para construir uma casa", disse Ramirez. "Eles esperavam estar lá por alguns anos e economizar para a casa."
O Ministério das Relações Exteriores de El Salvador disse que estava trabalhando para ajudar a família, incluindo Avalos, que estava em um abrigo de migrantes nas fronteiras após os afogamentos. Os corpos deveriam ser levados para El Salvador na quinta-feira.
A foto lembra a imagem de 2015 de um menino sírio de três anos que se afogou no Mediterrâneo perto da Turquia, embora ainda não se saiba se ela pode ter o mesmo impacto em concentrar a atenção internacional na migração para os EUA.
"É muito lamentável que isso aconteça", disse o presidente do México, Andres Manuel Lopez Obrador, na terça-feira, em resposta a uma pergunta sobre a fotografia. "Sempre denunciamos que, como há mais rejeição nos Estados Unidos, há pessoas que perdem a vida no deserto ou atravessam" o rio.
Não houve comentários imediatos da Casa Branca.
"É uma imagem horrível"
A política de "medição" dos EUA reduziu drasticamente o número de migrantes autorizados a solicitar asilo, de dúzias por dia até algumas vezes apenas em alguns portos de entrada.
O funcionário do governo de Tamaulipas disse que a família chegou em Matamoros no domingo e foi ao Consulado dos EUA tentar obter uma data para pedir asilo. A mãe tem 21 anos e o pai 25, acrescentou.
Mas as esperas são longas como em outros lugares ao longo da fronteira. Na semana passada, um diretor de abrigo disse que apenas 40 a 45 entrevistas de asilo estavam sendo realizadas em Matamoros a cada semana, enquanto que em algum lugar no bairro de 800 a 1.700 nomes estavam em uma lista de espera.
Não está claro o que aconteceu com a família no Consulado dos EUA, mas no final do dia, eles tomaram a decisão de cruzar. O funcionário de Tamaulipas disse que o pai e a filha partem de um pequeno parque ao lado do rio. Oficiais de defesa civil chegaram ao local às 7 da noite, hora local de domingo e depois levaram a esposa para o abrigo.
"Fui atraído para o braço da menina em seu pai", disse Le Duc ao descrever a chegada ao local. "Foi algo que me emocionou ao extremo porque reflete que, até o último suspiro, ela se juntou a ele não apenas pela camisa, mas também naquele abraço em que passaram juntos para a morte."
"É uma imagem horrível", disse Maureen Meyer, especialista em imigração no escritório de Washington na América Latina, que defende os direitos humanos na região, sobre a foto. "E eu acho que isso fala tão claramente sobre os riscos reais desses programas norte-americanos que estão devolvendo pessoas de volta ao México em busca de asilo ou, neste caso, limitando quantas pessoas podem entrar nos EUA todos os dias."
Os Estados Unidos também estão expandindo seu programa, no qual os solicitantes de asilo esperam no México, enquanto seus pedidos são processados nos tribunais norte-americanos, uma espera que pode durar muitos meses ou mesmo anos.
Esta semana, Nuevo Laredo em Tamaulipas, o mesmo estado onde Matamoros está localizada, disse que se tornará a última cidade a receber retornados tão cedo quanto sexta-feira.
Abrigos migratórios estão transbordando no lado mexicano, e os cartéis dominam grande parte de Tamaulipas, e são conhecidos por sequestrar e matar migrantes.
Enquanto isso, o México está intensificando sua própria repressão à imigração em resposta à pressão dos EUA, com grande parte do foco em desacelerar o fluxo no sul do país.
"Com maiores repressões e restrições", disse Cris Ramon, analista sênior de política de imigração do Centro de Política Bipartidarista em Washington, "podemos ver medidas mais desesperadas de pessoas tentando entrar no México ou nos Estados Unidos".
Uma travessia perigosa, os migrantes se arriscam e sem estar bem alimentados e cansados e fracos, tornam-se vítimas fatais.
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