COM O BOOM DA ENERGIA VERDE, UM GÁS VAZA E PROVOCA MAIS AQUECIMENTO GLOBAL.

O hexafluoreto de enxofre, ou SF6, é amplamente utilizado na indústria elétrica para evitar curtos-circuitos e acidentes.

Mas vazamentos do gás pouco conhecido no Reino Unido e no resto da UE em 2017 foram o equivalente a colocar 1,3 milhão de carros extras na estrada.

Os níveis estão subindo como uma consequência não intencional do boom da energia verde. Barato e não inflamável, o SF6 é um gás sintético incolor, inodoro. Faz um material isolante extremamente eficaz para instalações elétricas de média e alta tensão.

É amplamente utilizado em toda a indústria, desde grandes centrais elétricas a turbinas eólicas e subestações elétricas em vilas e cidades. Previne acidentes elétricos e incêndios.

No entanto, a desvantagem significativa do uso do gás é que ele tem o maior potencial de aquecimento global de qualquer substância conhecida. É 23.500 vezes mais quente que o dióxido de carbono (CO2).

Apenas um quilograma de SF6 aquece a Terra na mesma proporção que 24 pessoas que voam de Londres para Nova York retornam.

Ele também persiste na atmosfera por um longo tempo, aquecendo a Terra por pelo menos 1.000 anos.

A maneira como produzimos eletricidade em todo o mundo está mudando rapidamente.

Onde antes as grandes usinas a carvão levaram energia a milhões, o esforço para combater as mudanças climáticas significa que elas agora estão sendo substituídas por fontes mistas de energia, incluindo eólica, solar e gás.

Isso resultou em muito mais conexões com a rede elétrica e um aumento no número de interruptores e disjuntores elétricos necessários para evitar acidentes graves.

Coletivamente, esses dispositivos de segurança são chamados de aparelhagem. A grande maioria usa gás SF6 para extinguir arcos e parar curtos-circuitos.

"Como os projetos renováveis ​​estão ficando cada vez maiores, tivemos que usá-lo especificamente em turbinas eólicas", disse Costa Pirgousis, engenheiro da Scottish Power Renewables em seu novo parque eólico East Anglia, que não usa SF6 em turbinas.

"Como instalamos cada vez mais turbinas, precisamos de mais e mais equipamentos de manobra e, como resultado, mais SF6 está sendo introduzido em grandes turbinas ao largo da costa.

"Está comprovado há anos e sabemos como funciona e, como resultado, é muito confiável e com pouca manutenção para nós no exterior".

Em toda a rede britânica de linhas de energia e subestações, existem cerca de um milhão de quilogramas de SF6 instalados.

Um estudo da Universidade de Cardiff constatou que, em todas as redes de transmissão e distribuição, a quantidade utilizada aumentava de 30 a 40 toneladas por ano.

Esse aumento também se refletiu em toda a Europa, com as emissões totais dos 28 estados membros em 2017 equivalentes a 6,73 milhões de toneladas de CO2. É o mesmo que as emissões de 1,3 milhão de carros extras na estrada por um ano.

O meio mais importante pelo qual o SF6 entra na atmosfera é o vazamento no setor de eletricidade.

A empresa elétrica Eaton, que fabrica dispositivos de manobra sem SF6, diz que sua pesquisa indica que, durante todo o ciclo de vida do produto, os vazamentos podem chegar a 15% - muito mais alto do que muitas outras estimativas.

Louis Shaffer, gerente de negócios elétricos da Eaton, disse: "O equipamento mais novo tem taxas de vazamento muito baixas, mas a questão principal é: você tem equipamento mais novo?

"Examinamos todos os equipamentos e analisamos a média de todas essas taxas de vazamento, e não vimos pessoas levando em consideração o enchimento do gás. Além disso, vimos como você o recicla e devolve e também inclui as catastróficas vazamentos ".

As concentrações na atmosfera são muito pequenas agora, apenas uma fração da quantidade de CO2 no ar.

No entanto, a base instalada global do SF6 deverá crescer 75% até 2030.

Outra preocupação é que o SF6 é um gás sintético e não é absorvido ou destruído naturalmente. Tudo terá que ser substituído e destruído para limitar o impacto no clima.

Espera-se que os países desenvolvidos relatem anualmente à ONU quanto de SF6 usam, mas os países em desenvolvimento não enfrentam restrições ao uso.

No momento, os cientistas estão detectando concentrações na atmosfera que são 10 vezes a quantidade declarada pelos países em seus relatórios. Os cientistas dizem que isso nem tudo vem de países como Índia, China e Coréia do Sul.

Um estudo descobriu que os métodos usados ​​para calcular as emissões nos países mais ricos "severamente subnotificados" nas últimas duas décadas.

Por que isso não foi proibido?

O SF6 pertence a um grupo de substâncias produzidas pelo homem, conhecidas como gases fluorados. A Comissão Europeia tentou proibir várias dessas substâncias prejudiciais ao meio ambiente, incluindo gases em refrigeração e ar condicionado, em 2014.