O ambiente fechado mais seguro é aquele que constantemente tem muito ar externo substituindo o ar viciado de dentro.
Em edifícios comerciais, o ar externo normalmente é bombeado para dentro através de sistemas de ventilação e ar-condicionado. Nas casas, o ar de fora entra por janelas e portas abertas, além de se esgueirar por cantos e fissuras.
Colocando em termos simples, quanto mais ar externo dentro de um prédio, melhor. Trazer esse ar dilui qualquer agente contaminante no ambiente, seja um vírus ou outro, e reduz o nível de exposição das pessoas de dentro. Uma das funções da minha profissão é quantificar quanto ar externo entra em um prédio através de um parâmetro chamado taxa de troca de ar. Essa taxa quantifica o número de vezes que o ar de dentro de um prédio é substituído por ar de fora no período de uma hora.
Embora a taxa exata dependa do número de pessoas e do tamanho do ambiente, a maioria dos especialistas considera adequadas aproximadamente seis mudanças de ar por hora em uma sala de 3m² com 3 a 4 pessoas dentro. Durante uma pandemia, essa taxa deveria ser mais alta, conforme um estudo de 2016, que sugeriu que uma taxa de 9 trocas por hora foi capaz de reduzir a transmissão de Sars, Mers e H1N1 em um hospital de Hong Kong.
Muitos edifícios nos Estados Unidos, especialmente escolas, não satisfazem as taxas de ventilação recomendadas. Felizmente, é relativamente fácil conseguir que mais ar externo entre em um prédio. Manter janelas e portas abertas é um bom começo. Colocar um ventilador de janela pode aumentar a taxa de troca de ar também. Em prédios que não têm janelas funcionais, você pode mudar o sistema mecânico de ventilação para aumentar a quantidade de ar bombeado. Mas, em qualquer ambiente, quanto mais pessoas, mais rápido o ar deve ser substituído.
Como o coronavírus é transmitido pelo ar, níveis mais altos de CO2 em um ambiente geralmente significam que há uma maior chance de transmissão se uma pessoa infectada está presente. Baseado no estudo citado, recomendo tentar manter os níveis de CO2 abaixo de 600 ppm. É possível comprar bons medidores de CO2 por cerca de 100 dólares – mas é importante se certificar de que eles têm uma margem de erro menor do que 50 ppm.
Se você está em um ambiente sem ar externo suficiente para diluir os agentes transmissores, considere obter um purificador de ar. Essas máquinas removem partículas do ar, normalmente usando um filtro feito de fibras de tecido. Eles podem capturar partículas contendo bactérias e vírus e ajudar a reduzir a transmissão de doenças.
A agência norte-americana de proteção ao meio ambiente diz que purificadores de ar podem ter esse efeito em relação ao coronavírus, mas nem todos os purificadores são iguais. Antes de comprar um, existem algumas coisas a se ter em mente.
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A primeira a considerar é quão efetivo é o filtro de um purificador de ar. Sua melhor opção é um purificador que use um filtro de ar de alta eficiência [Hepa, na sigla em inglês], já que estes removem mais de 99,97% de partículas de todos os tamanhos.
A segunda é quão potente o purificador é. Quanto maior o espaço – ou quanto mais pessoas presentes – mais ar precisa ser purificado. Eu trabalhei com alguns colegas em Harvard para desenvolver uma ferramenta que ajuda professores e escolas a determinar qual a potência exigida de um purificador de ar para diferentes tamanhos de salas de aula.
Tanto a OMS (Organização Mundial da Saúde) quanto o CDC (Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA) afirmam que má ventilação aumenta o risco de transmissão do coronavírus.
Se você está em um ambiente fechado, tente garantir a circulação de ar fresco suficiente dentro do ambiente. Um medidor de CO2 pode ajudar a dizer se há ventilação suficiente. Se os níveis de CO2 começarem a subir, abra algumas janelas e faça uma pausa ao ar livre. Se não é possível ter ar fresco suficiente em um espaço, um purificador pode ser uma boa ideia. Mesmo com um purificador, tenha ciência de que eles não removem CO2, então mesmo que o ar esteja mais seguro, os níveis de CO2 podem ainda estar altos.
Se você entrar em um ambiente que pareça quente, abafado e lotado, provavelmente a ventilação insuficiente. Vire as costas e vá embora.
Ao prestar atenção à circulação e purificação de ar, melhorando-as quando possível, e ficando longe de locais que não sejam seguros, podemos adicionar uma ferramenta poderosa ao nosso kit anti-coronavírus.
Colocando em termos simples, quanto mais ar externo dentro de um prédio, melhor. Trazer esse ar dilui qualquer agente contaminante no ambiente, seja um vírus ou outro, e reduz o nível de exposição das pessoas de dentro. A taxa de troca de ar quantifica o número de vezes que o ar de dentro de um prédio é substituído por ar de fora no período de uma hora.
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