O VALOR DO LIXO ELETRÔNICO É DESPREZADO E NÃO RECICLADO AFETANDO À SAÚDE DE JOVENS E ADULTOS.

 O lixo eletrônico é reconhecido como um recurso devido ao potencial de  recuperação de materiais valiosos . Por exemplo, cerca de 60 elementos diferentes são usados ​​na fabricação de um telefone celular  , incluindo metais básicos (cobre, ferro ou alumínio), especiais (cobalto), preciosos (ouro, prata ou platina) e terras raras (índio ou rutênio) .

Alguns materiais, como platina, índio e rutênio, são amplamente usados ​​na eletrônica moderna, mas sua disponibilidade na natureza é limitada. Daí o valor económico deste resíduo, que movimenta cerca de  57 mil milhões de euros . Apesar disso, apenas 15% do lixo eletrônico é totalmente reciclado.

A recuperação desses materiais em países ocidentais envolve um alto custo de mão de obra, por isso eles são transferidos para países em desenvolvimento, onde é mais lucrativo. A reciclagem informal desses resíduos tornou-se uma fonte fundamental de renda em muitos desses territórios.

China, Índia, Paquistão, Malásia, Tailândia, Filipinas, Vietnã, Gana e Nigéria recebem 80% do lixo eletrônico do mundo. Alguns deles chegam como equipamentos elétricos ou eletrônicos (EEE) para reutilização. No entanto, embora 70% das importações do EEE para o Gana tenham sido designadas em 2009 como produtos de segunda mão, grande parte delas estava perto ou no final da sua vida útil e  foi rapidamente reatribuída como resíduo .

O lixo eletrônico  contém elementos químicos  como chumbo, cádmio, cromo, mercúrio, cobre, manganês, níquel, arsênico, zinco, ferro e alumínio, muitos deles perigosos. Eles também contêm compostos orgânicos persistentes muito prejudiciais usados ​​em plásticos, como retardadores de chama, ou encontrados em fluidos, lubrificantes e refrigerantes.

Os trabalhadores das instalações sob sua gestão localizadas em países terceiros não têm acesso a tecnologia de minimização de exposição ou equipamento de proteção individual. E as  crianças são comumente empregadas  porque suas mãos pequenas as tornam ideais para desmontar equipamentos eletrônicos.

As práticas utilizadas  incluem o uso de banhos de ácido, a queima de cabos, a separação de soldas tóxicas e o descarte dos resíduos resultantes. Quando banhos de ácido são usados ​​para extrair metais preciosos como ouro, a falta de roupas protetoras coloca os recicladores em risco de danos químicos.

O processamento de cabos para recuperar cobre envolve queimar o revestimento de plástico. São liberados dioxinas e hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, todos muito prejudiciais: podem  aumentar o risco de  doenças respiratórias e de pele, infecções oculares e até câncer.

Embora o lixo eletrônico não seja gerado exclusivamente por países ricos, ele contribui substancialmente para os problemas nos países em desenvolvimento. Além disso, o transporte de resíduos provoca emissões de gases de efeito estufa.

Se não conseguirmos evitar esses vazamentos de resíduos, nunca alcançaremos um modelo de produção sustentável. Temos de deixar de utilizar os países em desenvolvimento como aterros e gerir os resíduos dentro das fronteiras da União Europeia.

Por outro lado, devemos ser capazes de controlar o que acontece com os compostos tóxicos presentes nos resíduos durante os diferentes processos de reciclagem, bem como no produto final. Devemos garantir que os processos de reciclagem não poluem a água, o ar e os solos das áreas vizinhas e que os materiais reciclados não sejam mais contaminados do que os novos.

Devemos também evitar que compostos tóxicos legislados sejam reintroduzidos no mercado por meio de produtos reciclados, conforme constatamos em  um estudo publicado recentemente .

O controle de substâncias perigosas ao longo do processo de transformação de um resíduo em recurso, bem como a qualidade final do recurso obtido, são aspectos a considerar não apenas no caso dos resíduos eletrônicos, mas em todos os tipos de resíduos. Também em plásticos. Só assim alcançaremos um modelo de produção sustentável com o meio ambiente.