A MENOS DE 1 ANO PRÍNCIPE DA ARÁBIA SAUDITA DOOU US$ 20 MILHÕES PARA SALVAR OS POUCOS LEOPARDOS DO MUNDO.

 O grupo de conservação felino,  Panthera, assinou um acordo com um membro da família real saudita para proteger os leopardos em todo o mundo, especialmente a subespécie mais rara do mundo, o leopardo árabe ( Panthera pardus nimr ) .

O presidente do conselho da Panthera, Thomas Kaplan, assinou o acordo em 7 de junho no condado de Al-Ula com Bader bin Abdullah bin Mohammad bin Farhan Al Saud , um príncipe saudita e ministro da cultura do reino. A Comissão Real de Al-Ula, da qual Bader é o governador, prometeu US $ 20 milhões ao longo da próxima década para esses esforços de conservação.

"Esta é uma contribuição muito importante para apenas uma espécie, que é muito rara na conservação moderna", disse Fred Launay, presidente e CEO da Panthera, ao Mongabay.

Além de contribuir para a Aliança Global para Felinos Panthera, onde o futuro dos felinos é incerto, o financiamento irá com um "foco duplo" para leopardos nativos e criticamente ameaçados de extinção na Arábia Saudita, disse Launay.

A aliança estabelecerá primeiro um monitoramento detalhado para determinar quantos indivíduos permanecem. Launay estima que apenas cerca de 200 leopardos árabes no total permanecem em seu habitat natural, quase todos vivendo em Omã, Arábia Saudita e Iêmen.

Os leopardos árabes provavelmente nunca foram muito numerosos para começar, devido aos pequenos fragmentos de habitats adequados que existem onde eles podem encontrar presas e água suficientes nesses países, disse Launay. Mas a crescente pegada humana nesses lugares afetou ainda mais essas áreas. Em alguns lugares, também, os leopardos se sobrepõem aos criadores de gado, criando o potencial para conflito. Quando os leopardos são vistos como uma ameaça ao sustento das pessoas, eles podem rapidamente se tornar alvos de caça, captura e envenenamento.

A segunda parte da estratégia será desenvolver um programa de reprodução em cativeiro para manter uma alta diversidade genética na subespécie. Programas semelhantes existem nos Emirados Árabes Unidos e no Iêmen. Launay disse que o objetivo será reintroduzir leopardos em áreas onde eles não existem, mas onde ainda há habitat viável.

Um alvo importante para a reintrodução será o governador de Al-Ula, no noroeste da Arábia Saudita. Com mais de 22.500 quilômetros quadrados, Al-Ula tem montanhas de arenito e locais culturais como a cidade de Hegra, com 2.000 anos, o primeiro Patrimônio Mundial da UNESCO do país. Os líderes do país acreditam que essas atrações antigas, combinadas com a restauração do habitat natural e o eventual retorno do leopardo árabe, podem aumentar o potencial turístico da Arábia Saudita. Isso os levou a apoiar a conservação do leopardo árabe, bem como de outras subespécies do felino.

"É nosso dever proteger, conservar e aumentar o número da população para evitar que a espécie se torne uma nota de rodapé na história", disse Bader. "Nossa parceria com a Panthera ajudará a garantir que as populações de outros países ao redor do mundo sejam preservadas antes que atinjam os níveis de perigo enfrentados por nossos preciosos gatos nativos."