Muitos dos eventos mais dramáticos da Terra foram resultado da atividade de fungos. As plantas só saíram da água cerca de 500 milhões de anos atrás por causa de sua colaboração com fungos, que serviram como seu sistema de raízes por dezenas de milhões de anos, até que pudessem desenvolver o seu próprio.
Hoje, mais de 90% das plantas dependem de fungos simbióticos, que se entrelaçam entre as células vegetais em um brocado íntimo, fornecem às plantas nutrientes essenciais e as defendem de doenças. Esses fungos são uma parte mais fundamental da planta do que folhas, flores, frutos ou mesmo raízes, e estão na base das teias alimentares que sustentam grande parte da vida na Terra.
As redes fúngicas incorporam o princípio mais básico da ecologia: o da relação entre organismos. O micélio é tecido conjuntivo ecológico, uma costura viva pela qual grande parte da vida é costurada em relação. O solo seria rapidamente eliminado pela chuva, não fosse pela densa malha de tecido fúngico que o mantém unido .
Redes miceliais passam por raízes de plantas e brotos, corpos animais, sedimentos no fundo do oceano, pastagens e florestas - um dos maiores organismos conhecidos é uma rede micelial em Oregon que se espalha por mais de 75 hectares . As bactérias usam redes de fungos como estradas para navegar nas colinas apodrecidas do solo.
Os fungos simbióticos podem conectar plantas em redes compartilhadas, às vezes conhecidas como “rede da madeira”, através da qual água, nutrientes e sinais químicos podem passar. Do carbono encontrado nos solos - que, surpreendentemente, corresponde a mais do que a quantidade de carbono encontrado nas plantas e na atmosfera combinados - uma proporção substancial está ligada a compostos orgânicos resistentes produzidos por fungos.
Em 1845, Alexander von Humboldt descreveu o mundo natural como um “tecido emaranhado semelhante a uma rede”. O micélio fúngico torna esta rede e tecido reais.
A capacidade dos fungos de prosperar em uma variedade de habitats depende de suas notáveis habilidades metabólicas (o metabolismo é a arte da transformação química). Os fungos são magos metabólicos e suas realizações químicas têm moldado a vida humana há muito tempo: pão, queijo, molho de soja, penicilina, uma série de poderosos compostos antivirais e anticâncer, estatinas redutoras de colesterol, drogas imunossupressoras que permitem transplantes de órgãos - para não mencionar álcool (fermentado por uma levedura) e psilocibina (o componente ativo dos cogumelos psicodélicos, que se mostra promissor no tratamento da depressão e ansiedade graves ).
Hoje, tecnologias radicais de fungos podem nos ajudar a nos adaptar à vida em um planeta danificado. O apetite voraz por fungos pode ser usado para decompor poluentes como óleo cru de derramamentos de óleo, em um processo conhecido como micorremediação. Na micofabricação , materiais de construção e têxteis podem ser cultivados a partir do micélio e usados como substitutos para plásticos e couro. E compostos antivirais produzidos por fungos podem aliviar uma das ameaças mais urgentes à segurança alimentar global: o distúrbio do colapso das colônias em abelhas .
Grandes áreas do reino fúngico estão intimamente associadas às plantas e, portanto, são mortas pelos mesmos perigos, como o desmatamento. Os fungos estão sujeitos a interrupções adicionais, desde a aração até o uso excessivo de fungicidas e fertilizantes . Do total geral de seis fungos medicinais que tiveram seu estado de conservação avaliado pela IUCN, um está listado como vulnerável devido à colheita excessiva. Outra espécie, que apresentou atividade poderosa contra uma variedade de vírus, incluindo herpes e gripe , está listado como em perigo, ameaçado de extinção pela destruição das florestas que habita.
O trabalho pioneiro da ONG chilena Fungi Foundation sugere que essa abordagem é eficaz. Graças a seus esforços, o Chile é o primeiro país a exigir por lei que os fungos sejam incluídos nas avaliações de impacto ambiental. Que outros o sigam em breve. Somos impensáveis sem fungos, mas raramente pensamos neles. É uma ignorância que não podemos sustentar.
Assista esse vídeo sobre os fungos:
Os fungos são magos metabólicos e suas realizações químicas têm moldado a vida humana há muito tempo: pão, queijo, molho de soja, penicilina, uma série de poderosos compostos antivirais e anticâncer, estatinas redutoras de colesterol, drogas imunossupressoras que permitem transplantes de órgãos - para não mencionar álcool (fermentado por uma levedura) e psilocibina (o componente ativo dos cogumelos psicodélicos, que se mostra promissor no tratamento da depressão e ansiedade graves ).
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