Observei esses lindos animais trilharem o caminho da extinção todos os dias ”, conta o tratador James Mwenda. Ele está no mato queniano, matando moscas. Os cães anti-caça furtiva K-9 latem ao fundo. “Eu vi o número deles cair de sete para dois ... Trabalhar com eles e observar o que está acontecendo - é uma queda livre emocional.” Ele sorri, claramente resignado com a dor de dar testemunho. “Mas dediquei minha vida a isso.”
A janela para evitar que o rinoceronte-branco do norte seja funcionalmente extinto a totalmente extinto está se fechando rapidamente. Se as coisas fossem deixadas apenas para a natureza, os dois rinocerontes restantes - a idosa e calma Najin e sua filha Fatu, de 20 anos - seriam os últimos de sua espécie a pastar nas pastagens africanas. Após a guerra civil, perda de habitat e caça furtiva agressiva, os cientistas declararam a espécie extinta na natureza em 2008.
Os cientistas agora têm uma chance de última hora de trazer os rinocerontes-brancos do norte de volta do vazio, graças às descobertas com células-tronco - mas apenas se eles conseguirem superar as restrições da pandemia.
“Em 2012, não havia esperança para o rinoceronte branco do norte”, disse-me o Dr. Thomas Hildebrandt, um especialista em reprodução de vida selvagem baseado em Berlim. Hildebrandt usou o dinheiro doado para formar um consórcio internacional dedicado a salvar o rinoceronte branco. “Percebemos que ainda não estávamos no fim. Havia, de repente, um novo horizonte. ”
Não há mais nenhum rinoceronte branco do norte vivo depois que o amado Sudão foi sacrificado humanamente aos 45 anos de idade em 2018. Ol Pejeta emprega medidas de segurança intensas contra a ameaça constante de caça furtiva: guarda-parques armados, cercas elétricas, o K-9 especializado unidade, câmeras de sensor de movimento e vigilância de avião.
Em 2014, os cientistas descobriram que Fatu, de 20 anos, não pode engravidar naturalmente e, recentemente, que sua mãe Najin tem um grande tumor no abdômen próximo ao ovário esquerdo, potencialmente comprometendo o processo de colheita do óvulo. As patas traseiras de Najin estão fracas e os veterinários acreditam que uma gravidez - 16 meses de recursos esgotados para a mãe e um bebê de 100 kg - causaria estresse debilitante.
Os óvulos de Fatu foram amadurecidos e combinados com espermatozoides congelados de Suni, um macho nascido em 1980. (Embora ele tenha morrido de causas naturais em 2014, o esperma de Suni foi coletado quando ele ainda era relativamente jovem. Seu esperma é considerado mais saudável do que isso Após a fertilização de oito óvulos de Fatu, dois foram considerados viáveis e foram criocongelados na véspera de Natal, elevando a contagem total de embriões congelados para cinco.
Mwenda ( o tratador) pensa muito no rinoceronte mais novo, Fatu. Em breve, a idade e o tumor de sua mãe Najin levarão a um declínio. “Fatu é um final”, diz Mwenda. “Esta é a realidade dela. Ela terá que assumir a responsabilidade de ser a última de sua espécie.
Felizmente, os embriões congelados não são o único caminho a seguir. O trabalho da cientista ganhadora do Prêmio Nobel Shinya Yamanka com ratos mostra que as células da pele podem ser transfiguradas com células-tronco para criar gametas ( células reprodutoras) - ou, como o leitor cotidiano pode pensar: rinocerontes de tubo de ensaio.
De acordo com Hildebrandt, existem amostras de células da pele suficientes para criar a diversidade genética necessária para uma população futura saudável. Ao longo de 20 a 30 anos, a população cresceria em substitutos e santuários. Um dia - talvez quando Fatu e os cientistas originais tiverem partido - os rinocerontes brancos do norte retornarão a Uganda, o país mais viável na área de distribuição original do rinoceronte.
Felizmente, os embriões congelados não são o único caminho a seguir. O trabalho da cientista ganhadora do Prêmio Nobel Shinya Yamanka com ratos mostra que as células da pele podem ser transfiguradas com células-tronco para criar gametas ( células reprodutoras) - ou, como o leitor cotidiano pode pensar: rinocerontes de tubo de ensaio.
ResponderExcluirEsses recursos na preservação das espécies são a esperança de vidas que as gerações futuras terão a oportunidade de assistir em vida, e não apenas em museus e fotos.
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