Por volta da meia-noite de 6 de outubro de 2008, um ponto branco cruzou a tela do computador de Richard Kowalski em um observatório no topo do Monte Lemmon, no Arizona. Kowalski vira centenas desses pontos durante três anos e meio de varredura de imagens de telescópio em busca de asteróides que pudessem atingir a Terra ou se aproximar.
Tim Spahr, o diretor do Minor Planet Center, fez alguns cálculos rápidos nos dados de Kowalski para descobrir o caminho do asteróide, que agora se chamava 2008 TC 3 . “Assim que olhei para ele e fiz uma órbita manualmente, ficou claro que atingiria a Terra”, disse ele.
O brilho do TC 3 de 2008 sugeria que ele tinha apenas alguns metros de largura e, presumindo que fosse um asteróide rochoso comum, provavelmente se dividiria em fragmentos logo após entrar na atmosfera.
Spahr ligou para o astrônomo Steve Chesley, do Jet Propulsion Laboratory (JPL) em Pasadena, Califórnia, Chesley correu para o escritório, executou um programa para calcular a órbita do asteróide e "ficou surpreso ao ver 100% de probabilidade de impacto", diz ele. "Eu nunca tinha visto isso antes na minha vida." Chesley calculou que o asteróide atingiria a atmosfera da Terra menos de 13 horas depois, às 2:46 UT do dia seguinte; o local do impacto seria o norte do Sudão, onde o horário local seria 5h46.
Embora vários pequenos objetos, como o TC 3 de 2008, atinjam a Terra a cada ano, os pesquisadores nunca haviam avistado um antes de ele atingir. A descoberta de Kowalski, portanto, forneceu uma chance única de estudar um asteróide e sua morte em tempo real. Logo e-mails e telefonemas estavam voando por todo o mundo, enquanto os cientistas corriam para coordenar as observações do asteróide que se aproximava. "IMPACTO ESTA NOITE !!!" escreveu o físico Mark Boslough.
Bem acima de um avião da Air France, o asteroide 2008 TC 3 atingiu o topo da atmosfera a cerca de 12.400 metros por segundo. A colisão aqueceu e vaporizou a parte externa da rocha, arrancando o material de sua superfície. O impacto de átomos de rocha com moléculas de ar criou um flash brilhante que iluminou o deserto abaixo. Menos de 20 segundos depois de 2008 o TC 3 ter entrado na atmosfera, sugerem os cálculos, a pressão sobre a rocha desencadeou uma série de explosões que a estilhaçaram, deixando um rastro de poeira quente.
Da cabine de seu avião, De Poorter viu lampejos de luz vermelho-amarelada além do horizonte, como tiros distantes. O flash acordou um gerente de estação em um posto avançado de ferrovia no Sudão. Em um vilarejo próximo à fronteira com o Egito, as pessoas que voltavam das orações matinais viram uma bola de fogo que se iluminou e explodiu.
Olhos eletrônicos também observaram. Os satélites do governo dos EUA localizaram a rocha quando ela estava a 65 quilômetros do solo. Momentos depois, foi captado por um satélite meteorológico europeu, que capturou duas nuvens de poeira e luz da bola de fogo.
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O asteroide 2008 TC 3 atingiu o topo da atmosfera a cerca de 12.400 metros por segundo. A colisão aqueceu e vaporizou a parte externa da rocha, arrancando o material de sua superfície. O impacto de átomos de rocha com moléculas de ar criou um flash brilhante que iluminou o deserto abaixo. Menos de 20 segundos depois de 2008 o TC 3 ter entrado na atmosfera, sugerem os cálculos, a pressão sobre a rocha desencadeou uma série de explosões que a estilhaçaram, deixando um rastro de poeira quente.
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ResponderExcluirEnquanto estiver passando longe e visível aos olhos da humanidade, é um espetáculo, porém, uma vez, acertando a terra a tragédia pode ser mundial.
Aonde o asteróide impactar, com certeza o estrago será devastador.