OS POSTOS DE LUZ DA SUA RUA OU SEU ABAJUR PODERÃO SER SUBSTITUÍDOS POR ÁRVORES E PLANTAS QUE EMITEM LUZ.

Imagine um futuro em que na mesa de cabeceira do seu quarto não haja uma lâmpada, mas plantas que brilham no escuro e permitem que você leia. Ou que as luzes da rua em sua rua são substitutas para a luz que emana das árvores e se apaga ao amanhecer.

Esse cenário está mais próximo graças ao trabalho que o professor de engenharia química do MIT Michael Strano e sua equipe publicaram  na revista Nano Letters.  O estudo detalha pela primeira vez o desenvolvimento de um sistema "nanobiônico de plantas" que permite que diferentes plantas emitam luz por quase quatro horas através de suas folhas e cujo desempenho pode ser facilmente melhorado.

                               

O objetivo é criar uma planta que funcione como uma luz noturna e você não precise ligá-la. "Em última análise, a luz é alimentada por energia obtida do próprio metabolismo da planta.

Essa tecnologia é baseada no uso de nanopartículas que permitem que diferentes elementos sejam transportados para dentro da planta sem a necessidade do uso de engenharia genética. O grupo de Strano projetou plantas capazes de detectar explosivos e enviar as informações para um telefone celular, além de plantas que monitoram as condições de seca.

Aplicar o sistema à iluminação parecia um passo óbvio. “As plantas podem se auto-reparar, obter energia própria e já se adaptam ao ambiente externo”, argumenta o cientista. “Acreditamos que esta ideia teve o seu tempo. É um problema perfeito para os nanobiônicos de plantas ”.

Nesse caso específico, os autores utilizaram uma técnica que consiste em embeber a planta em um fluido onde foram previamente diluídas nanopartículas e ao qual aderiu a enzima luciferase, a mesma que dá brilho aos vagalumes. Essas nanopartículas entram nas células vegetais através dos estômatos e, uma vez lá, são incorporadas ao seu metabolismo interno para emitir luz.

Nestes primeiros testes as plantas (principalmente o agrião, mas também o espinafre, a rúcula e a couve) emitiram luz por um período entre 45 minutos e três horas e meia.

A luz gerada por um agrião de 10 centímetros ainda é um milésimo do necessário para ler um livro, mas os pesquisadores acreditam que podem aumentar sua potência e duração de forma simples, aumentando os níveis de concentração de luciferina e nanopartículas. 

Um dos aspectos mais interessantes é que essa abordagem é mais simples do que as baseadas em modificações genéticas e pode permitir, em curto prazo, o desenvolvimento de sprays de nanopartículas que podem transformar qualquer planta em fonte de iluminação com um simples spray. 

Nosso trabalho abre claramente uma porta para criar postes de luz que nada mais são do que árvores tratadas e para gerar luz indireta em nossas casas”, argumenta Strano.

Os autores também mostraram que podem desligar essa luz adicionando nanopartículas que contêm um inibidor da luciferase. Isso permitiria que eles criassem plantas que param de emitir luz em resposta às condições ambientais, como o nascer do sol, por exemplo.