ODIADOS COMO PRAGAS OU AMADOS E ADOTADOS POR NEOZELANDESES, OS GAMBÁS VÃO SOBREVIVENDO.

Maurice é um gambá rabo de escova. Sua mãe foi atropelada por um carro quando ele era apenas um joey, mas ele sobreviveu. Little e sua filha Mary * o resgataram e o estão criando em sua casa em North Canterbury ( Nova Zelândia ) . A mãe e a filha gostariam que todos conhecessem um gambá. Mesmo as pessoas que os vêem como “pragas” mudam de ideia quando encontram Maurice. “Eles têm muita personalidade e caráter”, diz Little. 

Rotulados de “predadores” devido à evidência de que às vezes comem pássaros nativos, seus ovos e outra fauna, gambás têm sido associados à desfoliação significativa e à morte de habitats nativos. Como “reservatórios” - ou potenciais portadores - da tuberculose bovina, eles também são vistos como uma ameaça para as indústrias agrícolas da Nova Zelândia. 

                                                 

Agora, eles são alvos do Predator Free 2050, uma campanha patrocinada pelo estado para erradicar gambás, arminhos e ratos até meados deste século.  Apesar disso, alguns neozelandeses em todo o país estão cuidando de gambás feridos e órfãos. Contando uns com os outros para obter conselhos, bem como com veterinários simpáticos que irão anistiar de sua má fama, os gambás, eles compartilham suas vidas com esses animais.

Claire Dixon *, que mora em Auckland, considera seu gambá de resgate parte da família. “Eu o chamo de meu filho”, ela diz. “Eu também tenho duas filhas.” Ela acredita que gambás são animais especiais. “O relacionamento que você tem com eles é tão diferente de qualquer outro animal de estimação, porque é como se você tivesse uma bolsa, e eles te tratam como se você fosse seu pai”, diz ela. "À medida que envelhecem, eles ainda consideram o pulo do seu top como um lugar seguro, e eles entram lá e o acariciam por horas."

O gambá Eddie divide a casa com outros animais de resgate - Dixon atualmente cuida de gatos, galinhas, pombos e um ouriço doente. Para garantir que ele tenha tudo de que precisa, ela vendeu as joias de sua família para pagar por um gabinete totalmente equipado.

Emily Major é candidata a doutorado no Centro de Estudos Humanos-Animais da Nova Zelândia na Universidade de Canterbury, e sua pesquisa se concentra em gambás.  Ela acredita que em nenhum lugar do mundo uma espécie animal é tão demonizada quanto os gambás em Aotearoa.

Os neozelandeses foram enganados sobre esses animais, diz ela. “Muitos dos 'fatos' relatados não refletem o que os gambás realmente comem.” O Handbook of New Zealand Mammals diz que eles são “melhor descritos como herbívoros oportunistas, alimentando-se principalmente de folhas”. 

Major acredita que algumas pessoas culpam os gambás pela destruição do meio ambiente para evitar assumir a responsabilidade por seus atos. “O que os humanos estão fazendo está destruindo completamente a Nova Zelândia. Para nos acalmar e fazer com que os humanos se sintam melhor pelo que estamos fazendo ao meio ambiente, somos gambás como bodes expiatórios ”, diz ela.