BIOHACKERS PRODUZEM INSULINA (PROTEÍNA) EM FUNDO DE QUINTAL PARA COMPENSAR O ALTO PREÇO PARA TRATAR DIABÉTICOS.

Anderson não é um bioquímico; ele nem mesmo se formou em ciências na faculdade. Ele faz parte do Open Insulin Project, um coletivo de biohacker que está tentando produzir insulina barata para salvar vidas e fornecê-la gratuitamente a pessoas com diabetes. 

Anderson pipeta o fermento sob uma coifa de laboratório cercada de pichações. De um copo, ele extrai uma pequena quantidade do fungo microscópico e a transfere para um tubo de ensaio, que depois gira em uma centrífuga para separar as proteínas do resto do caldo. No dia seguinte, ele injetará a mistura de proteínas em um gel eletricamente carregado e, se tudo correr bem, a menor proteína irá balançar para a frente, identificando-se como insulina.

                                                   

A insulina permite que as células do corpo usem a glicose que circula no sangue como combustível. Pessoas com diabetes tipo 1 não produzem insulina suficiente, enquanto pessoas com diabetes tipo 2 se tornaram resistentes a ela. Sem insulina suficiente, as pessoas apresentam níveis elevados de açúcar no sangue ou hiperglicemia, que, a longo prazo, pode causar doenças cardíacas, derrames, doenças renais e danos aos nervos. Em casos graves de insuficiência de insulina, ocorre cetoacidose, em que o fígado libera muitas cetonas no sangue, tornando o sangue ácido e potencialmente terminando em morte. Para pessoas com diabetes tipo 1, a insulina é tão necessária quanto o oxigênio.

O custo da insulina continua subindo: triplicou de preço de 2002 a 2013 e quase dobrou novamente entre 2012 e 2016. Por exemplo, em 1996, um frasco de Humalog, uma insulina padrão produzida pela Eli Lilly, custava US $ 21. Hoje, o preço de lista é de $ 324, um aumento de mais de 1.400%. O diabetes se tornou a doença mais cara dos Estados Unidos.

A Open Insulin espera mudar isso. O grupo foi fundado em 2015 por Anthony Di Franco, um cientista da computação com diabetes tipo 1 e um membro de longa data da cena hacker da Califórnia.Ele e seus colaboradores acham que uma solução para a crise de preços consiste em permitir que pacientes e hospitais criem eles próprios a insulina. 

Os cientistas produzem insulina inserindo um gene que codifica a proteína da insulina em leveduras ou bactérias. Esses organismos se tornam minifábricas e começam a cuspir a proteína, que pode ser colhida, purificada e engarrafada. Cientistas da Genentech foram os primeiros a sintetizar insulina dessa forma em 1979 a partir da bactéria E. coli , e os fabricantes de medicamentos têm usado o método desde então.

Os custos da insulina não são altos em todos os lugares, no entanto. Na Espanha, por exemplo, a insulina custa cerca de US $ 6. As empresas farmacêuticas que fornecem insulina afirmam que os complexos sistemas de seguro dos EUA aumentam o preço. Vários grupos de pacientes começaram a fazer viagens clandestinas ao Canadá para comprar insulina barata.

A Open Insulin estima que levará pelo menos US $ 10.000 para comprar o equipamento, incluindo bombas, encanamentos, sensores de pH e oxigênio e um sistema de esterilização para produzir insulina em grande escala. Mas, uma vez que o sistema esteja instalado e funcionando, tudo o que você precisa fazer é fornecer à levedura açúcar e meio de crescimento, que custa quase nada. E uma cultura de fermento de 10 litros pode produzir insulina suficiente para 10.000 pessoas.

Hirsch,  especialista em diabetes da Universidade de Washington, está preocupado. Ele diz que fabricar insulina em sua garagem ou em fundo de quintal é inaceitável e perigoso, principalmente se alguém injetar isso em seu corpo. Por isso, ele desencoraja a iniciativa da Open Insulin.