O PLANETA COMEÇA A TRANSPLANTAR ÓRGÃOS DE PORCO EM HUMANOS AINDA ESTE ANO.

Em um mesmo dia nos Estados Unidos, 17 pessoas morrem esperando por um transplante de órgão que salva vidas. Para enfrentar essa crise, uma empresa de biotecnologia está recorrendo a uma fonte improvável: os porcos. A United Therapeutics, sediada em Maryland, afirma que planeja começar a transplantar órgãos de porcos geneticamente modificados para as pessoas ainda este ano.

O diretor científico da Revivicor, uma subsidiária da United Therapeutics que está desenvolvendo os porcos. Disse: “Achamos que temos o porco modificado por bioengenharia, que será o que levaremos aos humanos em 2021 ou 2022.”

                                                        

Por décadas, os cientistas tiveram esperança de que órgãos de outras espécies pudessem ser usados ​​para substituir os defeituosos em humanos, conhecidos como xenotransplantes. Mas os órgãos dos animais desencadeiam reações imunológicas imediatas de rejeição quando transplantados para humanos. 

Em 1984, uma criança recém-nascida na Califórnia conhecido como “Baby Fae” recebeu o coração de um babuíno, mas morreu menos de um mês depois, quando seu corpo rejeitou o órgão.

Cientistas da Revivicor deram os primeiros passos para conter essa rejeição imunológica em 2003, quando eliminaram um gene em porcos que produz um açúcar conhecido como alfa-gal. Acredita-se que esse açúcar, encontrado na superfície das células suínas, seja a causa da rejeição dos pacientes. 

A modificação do Revivicor elimina o açúcar da superfície das células suínas. Em dezembro, a Food and Drug Administration (FDA) considerou os porcos seguros para consumo humano. Conhecidos como porcos GalSafe, eles são o primeiro animal geneticamente modificado a ser aprovado tanto para consumo humano como fonte para potenciais usos terapêuticos, de acordo com o FDA .

A United Therapeutics vê a aprovação do FDA como um passo em direção a porcos geneticamente modificados mais extensivamente que poderiam ser usados ​​como doadores de órgãos humanos. O objetivo é ter um suprimento ilimitado de órgãos para transplantar.

 Mais de 109.000 pacientes nos Estados Unidos estão atualmente esperando para receber um órgão, de acordo com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos .

O porco atual da empresa tem um total de 10 modificações genômicas - quatro genes de porco desativados e a adição de seis genes humanos. Esses porcos altamente modificados serão usados ​​em testes clínicos em humanos. A empresa acredita que essas múltiplas alterações tornarão os órgãos dos suínos comparáveis ​​aos órgãos de doadores humanos.

Não se sabe quanto tempo esses órgãos de porco duram em pacientes humanos. Revivicor, juntamente com pesquisadores do National Institutes of Health, relataram que rins de porcos de Revivicor sobreviveram por mais de seis meses em macacos.

A esperança é que os órgãos durem o resto da vida de uma pessoa, mas eles também foram concebidos como uma ponte para manter um paciente transplantado vivo até que um órgão humano saudável esteja disponível.

A United Therapeutics e a Revivicor planejam começar um teste de transplantes de rim de porco para humano primeiro e, em seguida, passar para os transplantes de coração. Mais pacientes aguardam pelos rins do que qualquer outro órgão, com o tempo de espera variando de três a cinco anos.

Outra empresa, a eGenesis, sediada em Boston, e seu parceiro chinês Qihan Biotech estão usando a ferramenta de edição de genes CRISPR para modificar os porcos na esperança de um dia usarem seus órgãos também em pacientes humanos. As válvulas cardíacas de porco já são usadas rotineiramente para substituir as danificadas em pessoas, mas o tecido é tratado com produtos químicos que matam suas células.

Sem dúvida, o transplante de órgãos de suínos em pessoas terá algum risco, mas se funcionar, poderá encerrar a longa espera de pacientes transplantados - e potencialmente salvar vidas.

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