HÁ 20.000 ANOS HOUVE UMA EPIDEMIA DE CORONAVÍRUS NA ÁSIA SEGUNDO AS EVIDÊNCIAS OBTIDAS POR PESQUISADORES.

Pesquisadores descobriram a “pegada” genética de um antigo surto de coronavírus estudando os genomas de humanos.

Uma epidemia de coronavírus eclodiu na região da Ásia Oriental há mais de 20.000 anos, com vestígios do surto evidentes na composição genética das pessoas dessa área.

                                               

Nos últimos 20 anos, houve três surtos de coronavírus graves epidêmicos: SARS-CoV levando à Síndrome Respiratória Aguda Grave, que se originou na China em 2002 e matou mais de 800 pessoas; MERS-CoV levando à Síndrome Respiratória do Oriente Médio, que matou mais de 850 pessoas; e SARS-CoV-2 levando a COVID-19, que matou 3,8 milhões de pessoas.

Mas este estudo da evolução do genoma humano revelou outra grande epidemia de coronavírus que eclodiu milhares de anos antes. Segundo os autores da pesquisa : “Não encontramos o vírus antigo diretamente - em vez disso, encontramos assinaturas da seleção natural que ele impôs aos genomas humanos na época de uma epidemia antiga.”

Os resultados revelaram que os ancestrais dos povos do Leste Asiático experimentaram uma epidemia de doença induzida por coronavírus semelhante ao COVID-19. Os povos do Leste Asiático vêm da área que agora é China, Japão, Mongólia, Coréia do Norte, Coréia do Sul e Taiwan.  

Os genomas humanos modernos contêm informações evolutivas que remontam a centenas de milhares de anos, incluindo adaptações fisiológicas e imunológicas que permitiram aos humanos sobreviver a novas ameaças, incluindo vírus.

Para invadir as células, um vírus deve se ligar e interagir com proteínas específicas produzidas pela célula hospedeira, conhecidas como proteínas de interação viral, ou VIPs. Os pesquisadores encontraram sinais de adaptação em 42 genes humanos diferentes que codificam VIPs, sugerindo que os ancestrais dos modernos asiáticos foram expostos aos coronavírus pela primeira vez há mais de 20.000 anos.

Descobrimos que os 42 VIPs são principalmente ativos nos pulmões - o tecido mais afetado pelos coronavírus - e confirmamos que eles interagem diretamente com o vírus subjacente à pandemia atual.

O trabalho mostra que, ao longo da epidemia, a seleção favoreceu certas variantes de genes humanos envolvidos nas interações vírus-célula que poderiam ter levado a uma doença menos grave. Estudar os “rastros” deixados por vírus antigos pode ajudar os pesquisadores a entender melhor como os genomas de diferentes populações humanas se adaptaram aos vírus que surgiram como importantes motores da evolução humana.

O objetivo da pesquisa é identificar vírus que causaram epidemias no passado distante e podem fazê-lo no futuro. Estudos como o deles ajudam os pesquisadores a compilar uma lista de vírus potencialmente perigosos e, em seguida, desenvolver diagnósticos, vacinas e medicamentos para o caso de seu retorno. Como foi no caso de uma epidemia viral antiga envolvendo genes que interagem com o coronavírus do hospedeiro há mais de 20.000 anos na Ásia Oriental.