OS SERVIÇOS ECOSSISTÊMICOS TORNAM A VIDA POSSÍVEL NA TERRA E GARANTEM UM GRANDE VALOR ECONÔMICO AO MERCADO.

Os serviços do ecossistema fornecem uma abundância de valor econômico.  As Nações Unidas definem os serviços ecossistêmicos (providos pela natureza à humanidade) como sendo processos naturais “que tornam a vida possível”. Os ecologistas dividem esses serviços em 3 categorias distintas.

Serviços de Provisionamento

Os benefícios materiais essenciais, como alimentos e água, são produtos do fornecimento de serviços ecossistêmicos. Os peixes e caranguejos consumidos e comercializados em Koh Sralao, por exemplo, são cultivados por florestas de mangue e praias do Camboja. As florestas e praias desempenham um trabalho fundamental para a sobrevivência humana na área e, portanto, têm valor econômico não medido pelo PIB. Esse valor é, portanto, freqüentemente esquecido no debate político e no lobby.

Os principais compostos medicinais também são produtos do fornecimento de serviços ecossistêmicos. Por exemplo, o medicamento contra a malária quinino é feito de alcalóides encontrados na casca da árvore da cinchona. Embora o Quinino seja listado pela Organização Mundial da Saúde como um “ remédio essencial ” , os especialistas acreditam que sua fonte - a árvore Cinchona - está perto da extinção devido à “ negligência do governo ” e ao desmatamento comercial para o café e outras safras. Desde 1944, vários cientistas sintetizaram com sucesso várias alternativas ao quinino, mas todas elas têm custos que excedem em muito o preço do isolamento do alcalóide da cinchona.

Serviços de regulamentação

De acordo com a ONU, os serviços reguladores mantêm “a qualidade do ar e do solo, [fornecem] controle de enchentes e doenças [e] polinizam as safras”, entre outros ministérios.

Em 2000, o Serviço Florestal dos Estados Unidos estimou “conservadoramente” o valor de “uso” da água doce fluindo das florestas nacionais na América em US $ 3,7 bilhões / ano. Em 2003, a EPA avisou a cidade de Nova York que uma usina de purificação de água - um serviço regulador - custaria a seus residentes mais de US $ 6 bilhões se não protegesse suas bacias hidrográficas ameaçadas. Assim, uma substituição local para um serviço ecossistêmico de água doce custaria mais do que todo o valor econômico anual da água doce fluindo de todas as florestas de propriedade federal, e isso sem contabilizar os custos anuais da planta após a construção. Este exemplo ilustra como é freqüentemente de nosso interesse econômico preservar os serviços ecossistêmicos em vez de consumi-los para ganhos financeiros de curto prazo.

Outros serviços

Os serviços de apoio sustentam todos os outros serviços ecossistêmicos. Os habitats naturais e a diversidade genética são produtos de serviços de apoio ao ecossistema e tornam possíveis os serviços de provisionamento e regulamentação. Os serviços do ecossistema cultural fornecem recreação e servem a funções religiosas e outras funções culturais. Esses serviços fazem parte do valor total dos serviços ecossistêmicos estimado por Costanza et al. e são ameaçados pela atividade humana imediata e seus efeitos cumulativos, como as mudanças climáticas.

                                         

Um serviço regulatório crítico executado por florestas de mangue e outras áreas úmidas é o armazenamento de carbono. Nas palavras do ecologista Neil Saintilan , os manguezais “são os campeões mundiais de sequestro de carbono”. O dióxido de carbono é o gás de efeito estufa mais problemático do mundo; os seres humanos atualmente dependem fortemente de combustíveis fósseis para obter energia e, como resultado, estão liberando mais dióxido de carbono na atmosfera do que os serviços ecossistêmicos do mundo podem absorver.

A interferência humana nas zonas úmidas do mundo está liberando carbono sequestrado e, conseqüentemente - por meio de uma cadeia de eventos - elevando o nível do mar, o que só serve para colocar ainda mais as zonas úmidas em perigo e minar os serviços naturais de mitigação de carbono. A mudança climática é realmente um ciclo vicioso; como observa Robert Costanza , após um certo limiar de destruição, o valor econômico dos serviços ecossistêmicos “se aproxima do infinito”.

Outro efeito da mudança climática - a seca - também está prejudicando a saúde global das zonas úmidas . Se considerarmos apenas as vastas contribuições das áreas úmidas para a prevenção de enchentes, produção de alimentos, purificação da água, mitigação da erosão do solo e sequestro de carbono, então temos um imperativo econômico esmagador de tomar medidas duras contra as mudanças climáticas. Se expandirmos nossos cálculos para incluir todos os serviços do ecossistema, então ficará claro que uma política climática agressiva é nossa única esperança de uma economia próspera e sustentável no futuro.

Os serviços ecossistêmicos, independentemente de seu valor em dólares, tornam a vida na Terra possível; por isso, a preservação do meio ambiente deve ser a principal causa humanitária do século XXI. 

Temos motivos para ter esperança:a perda anual de manguezais em todo o mundo caiu 73% desde 2000. Essa tendência bem-vinda sinaliza que o mundo está começando a apreciar o valor dos serviços ecossistêmicos. No entanto, antes da pandemia,  as emissões de carbono estavam mais uma vez aumentando globalmente, portanto, devemos continuar a aumentar a conscientização sobre o valor dos serviços ecossistêmicos e exigir políticas destinadas a deter as mudanças climáticas. Nossas perspectivas financeiras para o futuro próximo e a sobrevivência a longo prazo de nossa espécie estão em jogo.