À medida que o coronavírus sofre mutação, uma questão central é se nossas vacinas atuais ainda serão eficazes contra as variantes emergentes do vírus que estão surgindo em todo o mundo. Alguns cientistas estão tentando se adiantar a um coronavírus mutante e criar vacinas que sejam à prova de variantes. Seriam vacinas de células T envolvem um tipo diferente de resposta imune.
Mas, à medida que o SARS-CoV-2 evolui, o mesmo ocorre com a proteína do pico. Mudanças na aparência da proteína spike podem tornar mais difícil para os anticorpos de uma pessoa imunizada reconhecê-la, tornando a vacina que receberam menos eficaz. As vacinas Moderna e Pfizer já parecem menos eficazes contra a variante sul-africana altamente transmissível.
Os cientistas querem alistar outro tipo de imunidade: células T . Nos últimos anos, os pesquisadores estudaram o papel que as células T desempenham na proteção contra patógenos. Enquanto os anticorpos reconhecem e eliminam o vírus antes que ele entre nas células, as células T ajudam a destruir as células, uma vez que o vírus já as infectou.
Descobrir como fazer as células T entrarem em ação é o desafio. Enquanto os anticorpos reconhecem proteínas do lado de fora do vírus - como a proteína spike - as células T precisam reconhecer o vírus, uma vez que ele já está dentro de nossas células.
Quando as proteínas virais são mastigadas pela célula e seus fragmentos são exibidos na superfície da célula, o sistema imunológico as reconhece como estranhas e ativa as células T assassinas, que então destroem as células infectadas. Uma vacina de células T precisaria reconhecer esses fragmentos de proteína para estimular essas células T assassinas.Uma vacina de células T precisaria reconhecer esses fragmentos de proteína para estimular essas células T assassinas.
Quanto ao seu papel na imunidade à Covid-19, um artigo publicado na Nature em dezembro descobriu que as células T ajudam a proteger contra a SARS-CoV-2 e podem ser especialmente importantes para proteção e reinfecção de longo prazo.
Pesquisadores usaram uma droga para esgotar as células T em cinco macacos que se recuperaram do SARS-CoV-2. Em seguida, eles exporam novamente os animais ao vírus. Os pesquisadores encontraram evidências de reinfecção no nariz de todos os macacos e nos pulmões de um dos macacos. Um grupo de macacos com suas células T intactas, entretanto, lutou contra a reinfecção. Isso significa que, para proteção de longo prazo contra o coronavírus, a vacina pode precisar gerar anticorpos e células T.
Cientistas estão tentando se adiantar a um coronavírus mutante e criar vacinas que sejam à prova de variantes. Seriam vacinas de células T envolvem um tipo diferente de resposta imune.
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