Ainda não sabemos muitas coisas sobre os dinossauros, e entre os que sabemos há alguns que podem ser curiosos ou que o grande público muitas vezes já não se lembra.
Entre o aparecimento dos primeiros dinossauros e a sua extinção, passou mais tempo - especificamente, quase três vezes - do que o que se passou entre esta extinção e nós. O mais antigo animal conhecido com características de dinossauro é Nyasasaurus parringtoni , que viveu cerca de 243 milhões de anos atrás; enquanto os últimos dinossauros foram extintos há cerca de 66 ou 65 milhões de anos.
Braços minúsculos, caudas grandes
Na verdade, esses membros minúsculos - que podemos ver em muitos dinossauros gigantes - têm um bom motivo: para reduzir o peso na frente do corpo. Esses animais caminhavam curvados sobre duas pernas e, conseqüentemente, carregavam grande parte de seu peso na metade frontal do corpo. Pelo mesmo motivo, tinham caudas compridas e grossas que funcionavam como contrapeso quando trotavam e corriam, evitando que caíssem de cara no chão.
Não sabemos como os dinossauros se reproduziram
Bem, não exatamente: sabemos que eram ovíparas, o que não sabemos é como se acasalaram. Quase dois séculos se passaram desde que o termo dinossauro foi cunhado e a biologia reprodutiva desses animais ainda é um mistério: a razão é que os órgãos genitais carecem de estruturas que deixam vestígios de fósseis, como ossos ou queratina.
Dinossauros carnívoros de tamanho médio não são conhecidos
Uma questão que há muito tempo chama a atenção dos paleontólogos é que a maioria dos dinossauros carnívoros conhecidos eram muito grandes - mais de uma tonelada - ou relativamente pequenos - menos de cem quilos -, ao contrário do que acontece. Nos carnívoros modernos, eles têm uma escala de tamanho muito mais regular.
A razão pode ser que os grandes carnívoros tiveram uma taxa de crescimento muito rápida , de modo que os espécimes juvenis ocuparam os nichos ecológicos que teriam correspondido aos caçadores de médio porte. Hoje há uma escala de tamanho muito mais regular porque não há caçadores de gigantes: o maior carnívoro terrestre que existe é o urso polar.
E dinossauros onívoros dificilmente são conhecidos
A grande maioria dos dinossauros conhecidos eram herbívoros, mas muito poucos onívoros foram identificados com certeza, cerca de 2% das espécies conhecidas. Três grupos de dinossauros em particular parecem ter sido onívoros: ornitomimosauros, oviraptorossauros e troodontídeos.
A maioria deles tinha uma dieta parcialmente vegetariana e insetívora, que podiam suplementar com peixes ou pequenos animais. Na era Mesozóica esta poderia ser uma vantagem importante, uma vez que os modelos climáticos refletem uma tendência a eventos extremos, como secas intensas ou chuvas sazonais prolongadas, que podem modificar muito um habitat e, portanto, a disponibilidade de vários tipos de alimentos em épocas diferentes. .
Nem quente nem frio
Um dos debates históricos no campo dos dinossauros tem sido se eles eram de sangue quente ou frio. A resposta, de acordo com a pesquisa mais recente, pode ser encontrada em algum ponto intermediário: os dinossauros seriam capazes de manter sua temperatura interna estável , mas não tinham todos os mecanismos que os animais de sangue quente possuem para regular sua temperatura corporal sob condições de temperatura extrema.
A resposta é mais importante do que parece, pois os animais de sangue quente precisam consumir muito mais comida do que os de sangue frio: isso implica que os dinossauros carnívoros caçaram mais e, portanto, deve haver uma maior abundância de represas.
Eles eram de cores vivas e variadas
Os métodos de análise de fósseis já percorreram um longo caminho e hoje podem ser detectados neles organelas chamadas melanossomas, que contêm a melanina responsável pela cor dos tecidos. Essa é uma pista de que os dinossauros podem ter exibido cores e padrões vívidos em sua pele , que teriam várias funções: como isca para as fêmeas, camuflar cores ou intimidar predadores.
Alguns vão mais longe, como o paleobiólogo Jakob Vinther, que sugere que "talvez um dia descobriremos que eles tinham plumagem sazonal, como padrões coloridos para a estação de acasalamento ou uma penugem branca durante as nevadas de inverno" , o que abriria a janela para um novo mundo da pesquisa sobre o comportamento dos dinossauros.
A grande maioria dos dinossauros conhecidos eram herbívoros, mas muito poucos onívoros foram identificados com certeza, cerca de 2% das espécies conhecidas.
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